很高興地道：“還是夫人遠見卓識。”

趙瑟嘆息道：“知己知彼罷了……”神色間很是有些意興闌珊。

楊同便不敢再順著這條思路挑起她種種陳年情懷，忙換了話來說：“如此咱們該怎麼辦呢？夫人可要奏報朝廷加強蜀中防務。”

趙瑟便冷笑道：“咱們只要守好了江淮正面同樣可以逐鹿中原。難道朝廷守得住守不住蜀中還要我來操心麼。朝廷一旦失去巴蜀的大後方，就再也沒有危急之時的避難之地了。則一旦葉十一回師不及，關中生變，李家的天下便徹底完了。我正求之不得。”

楊同忙道：“那我明日一早就回淮北去。”

趙瑟放緩了神色，給他夾了一筷子魚，道：“既然來了，倒也不必急著走。武昌是湖廣宣撫使的轄地沒辦法，但加強一下九江的防線還是可以的。子周鞏固了襄陽，早晚必要分兵來取武昌的。”

楊同用力點頭。

“而且，”趙瑟攬了他的腰，“你就不想著伺候伺候我麼？”

楊同也抿嘴笑了。抬眼間又看見了榻下那個一直默不聲響地男子。他沒穿衣服，料想必是自己沒來之前正給夫人侍寢的侍郎，夫人沒讓他退下所以一直就侯在此處。於是楊同到底忍不住問趙瑟：“夫人，這位是……”

“哦……”趙瑟掃了一眼，隨意道，“你不認識？那就是你回淮北之後納進府裡來的吧。”　她停頓了一下，忽然玩笑起來，“你連夜趕路也累了吧，不然今天晚上許偷個懶，正好讓他給你幫個忙。”

楊同立即面頰緋紅，埋怨道：“夫人……”

趙瑟見他臉皮薄，也就一笑了之，揮手命羅汝林道：“你退下罷。”

……

宣華三十二年七月，襄陽。

陸子周白衣飄飄，獨立襄陽城頭。他的背後，江風吹得火紅的旗幟獵獵作響。他的面前，一輪夕陽沉於江山。執戈的紅旗軍武士排成隊，一列列地在城樓夾道上往返巡邏。不遠處，迷糊坐在跨坐在城垛上，玩一大把金珠子。間或失了手，金珠就三顆五顆地墜下城去，落進波濤翻滾的漢江水裡，不見了。

狄桂華從另一側的臺階登上城來，柺杖敲在青石條上，發出“咯噔”、“咯噔”的鈍響。這位甘露年間威震天下的威武上將軍這時候已經變成了一個彎腰駝背，滿頭白髮的老婦人了。

她停在陸子周的身邊，用柺杖敲了敲城牆，沙啞著嗓子道：“子周，我還以為你和元元躲在什麼地方依依惜別去了。沒想到你倒是和我老婆子一樣，跑到城頭來發呆。”

陸子周猛然醒悟，轉過頭來叫了一聲：“老師……”

“明日要出兵巴蜀了，你心裡不放心嗎？”狄桂華問。

陸子周無言地點頭。

狄桂華呵呵笑起來，道：“瞿塘雖險，畢竟岑彭曾入之，桓溫曾入之。我總不能比他們差吧？還是你覺得我已經老了……”一口涼氣嗆進她的肺，她劇烈地咳嗽起來。

“老師……”陸子周扶住狄桂華，拍她的背，一股歉意不禁油然而生，“最後還是要讓您上戰場，我實在是覺得對不住……”

狄桂華咳嗽著擺手，打斷他道：“子周啊，相比於在病床上嚥下最後一口氣，我更希望死在戰場上啊。哪……我一生殺人無數，那些死在我手上、或者因為我而赴死的人，都是些風華正茂的孩子們啊。如果最後我自己不是馬革裹屍，而是靜靜有什麼善終，那好像對大家都太不公平了啊？”

她眨著眼睛看著她，那是堪透生死的豁達。陸子周便覺得再多說什麼都是虛情假意了。

“啊，不說這個了。”狄桂華道，“你到底在擔憂什麼呢？總不成真是怕我死在瞿塘關吧？”

陸子周搖搖頭道：“我不是擔心老師您不能攻陷瞿塘關，也不是擔心打不下來蜀中。素來天下未亂蜀先亂，天下已定蜀後定。中原板蕩，四處流民都湧入巴蜀，而朝廷稅賦又重，巴蜀之地亂象早現。元元親自領兵去攻，又有老師您壓陣，必是能旗開得勝，馬到成功的。”

他停了一下，接著道：“我所擔心的，是也許我們本不該入蜀。”

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“哦？”狄桂華現出詫異的神色，“取巴蜀不是你自己說的麼？‘今葉氏擁兵百萬，挾天子而令諸侯。而後有河西鐵騎雄長天下。此二者雄踞北方，誠不可與爭鋒，唯待其兩虎相爭矣。趙氏據兩淮而有江東，士族豪強相勾連，已歷數世，國險而民附，此可以為援而不可驟圖也。唯荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通