青梅竹馬的玩伴，他家與我家比鄰而居，他父親是我母親的上司，我們從小就在一處玩兒。後來有一天，我們一起放風箏，他忽然就說：‘媛芷！媛芷！等你及笄了咱們就成婚好不好？”我就說：‘好啊，只是及笄不行，要等我及第！’他接著說：‘那到時候你不要我了，和別的男人跑了怎麼辦？’我就說：‘才不會呢！就是王子來了我也不要，我只要你一個人！’他就說：‘我也是一樣。’後來，我們對著天上的風箏發了誓……”

“他比我早一年及第，授得是尚書省主事，早早的在上都備好了婚宅。第二年我一及第，他便催著我成婚。我知道，他終究是怕我和哪個貴公子跑了，我真的不想讓他著急，所以我們就這樣匆匆成了婚。”

“我們一直沒孩子——看著我現在生的這群孩子，我真不知是什麼緣故呢！剛成婚那一兩年，彷彿我們的閒暇都用在努力生出一個孩子上面。後來，他公事漸漸忙起來，也就不大顧得上了——他挺會做官兒的，比我是強多了——只是時常做主替我納些宜女的新人而已。”

“再以後，像所有為官的女子一樣，做官、赴宴、升官、納侍，不過就是這些，沒有什麼更稀奇的事可去做。我曾以為我這輩子就這樣了。沒想到，宣華三年的時候，莫名奇妙地捲進了武威上將軍通寇案中，最終落到了現在這幅模樣！”

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“小姐可莫要以為我與通寇之事有什麼關聯，我當時只是個從七品上的門下省錄事，便是要通寇，賊寇還瞧不上我呢？我只是因為大意遺失了一份威武上將軍的軍報，又逢陛下震怒，才被判了失職。”霍大娘掃過趙瑟，接著說道，“威武上將軍通敵的案子，不知道小姐清不清楚？十多年前的舊事了，當年為這樁事，受牽連的人可不下數萬，當真是人頭滾滾，血流成河，如我這般只是丟官籍沒的，不過是‘城門失火，殃及池魚’，實在沒什麼相干。”

趙瑟輕輕點頭。

霍大娘鬆了口氣，繼續說道：“我沒官的時候，驗身驗出三個月的身孕來。真是可笑啊，我們盼了多年的孩子，竟是偏偏在他毅然決然離開我的時候到來的。噢，你看我都說亂了，剛一入大理寺，還沒等罷官籍沒的詔令頒下來，我們就離異了……他是對的，我不能拒絕，當時也不怪他。他還有大好的前途，絕不能被我拖下水……可誰成想我竟已經有了孩子呢！我真對不起這孩子！”

“那麼”趙瑟努力讓自己的聲音聽起來波瀾不驚，“那人是誰？可還在朝中為官？”

霍大娘遲疑了一下，答道：“他名叫聶雲，父親以前最高做到過隴州刺史。當年我離都時，他官居從六品上的尚書省考功員外郎。至於他現在是不是還在做官，官居何位，我就不得而知了。”

“難道是尚書右丞聶雲？”趙瑟驚異地坐直起身，繼而卻又垮了下去，相當洩氣地說：“原來霍西樓是聶右丞的公子。那此事便再無可議之處，我可沒有納四品朝廷命官家公子為側侍的資格，這是違制的。”

霍大娘笑笑，斬釘截鐵地說：“不是的，我和聶雲既已離異，西樓便不是他的兒子。小姐方才大約是糊塗了，夫妻和離時前出世的孩子才是前夫的孩子子，西樓當時還沒出世，自然是隻算作我的孩子。”

趙瑟為之失笑，說道：“這裡頭規矩煩亂的很，是我糊塗了，還是大娘說得是……如此我也就放心了。大娘方才所言，趙瑟無不從命。只是還有一樁事，須得先向大娘分說明白。”

霍大娘接道：“小姐但講無妨。”

趙瑟微微有些臉紅，躊躇了片刻，方才吃吃說道：“那我便直言了。我如今還尚未成婚，也未曾訂婚，家中只有一夫三侍，現在想來也該不難相處——我既然親口應了令郎，以後自當誠心相待，大娘儘可放心——但日後我與何人成婚，這我自己是做不得十分主的。那人家世身份如何，脾氣秉性如何，我現在一無所知。倘若將來趙瑟有何照顧不周之處，還請大娘諒解。此中關節，望大娘也與令郎分說清楚。，”

霍大娘立即含笑答道：“小姐請放心，我家西樓從小讀書習禮，俱是我親自教導，舉止進退最是知書達禮不過，絕不是那等無知粗魯的下作少年。我既然將西樓的終身託付給小姐，自是該當如何便是如何。以後倘有不妥之處，他也是小姐的人，該由小姐做主，我霍媛芷豈有他話？”

話是到這裡，便是定了局。趙瑟當即吩咐車外的侍奴取來自己的名帖，又拆了頭上一雙四蝶鑲玉金步搖下來，一併遞道霍大娘手中。語誠懇無比，實際卻是信口胡說道：“這金步搖乃是趙瑟