一首呈葉潛仲》詩中描繪了棋盤、棋子的形式和下法，與現在流行的下法相同)，發展於明朝。基本上最初每個朝代都略有不同，是透過不斷的完善才成為今天的樣子。

有名家說，中國象棋是中國社會發展的實踐經驗總結，其傳統性和封閉性更明顯，不瞭解中國封建文化，就不瞭解中國象棋。

中國象棋棋盤是由九道直線和十道橫線交叉組成。中間以“楚河漢界”相隔，淋漓地再現了當時兩軍對壘的場景。“楚河漢界”位於鄭州市西北郊的廣武山上，當時西邊為漢王城，東邊為楚王城，諸侯割據，各霸一方。?有趣的是，如果把“楚河漢界”拿開，正好是一張8×8方格的棋盤，與國際象棋棋盤幾乎一樣。“9”是最大個數，在中國古代，象徵著多與廣的意思，“九州”泛指中國。“8”更有無限擴伸、四面八方的喻意。8和9在中西方都喻著無窮大的意思。古代戰爭的目的就是爭取更多的土地，為了佔領更多的地盤，所有充當戰場的棋盤都體現了古人的這種意識。

中西方對於戰場對峙的觀念不同。中國象棋的棋子佔據在交叉點上，透過線(路)與對方交鋒；國際象棋則是面與面的對峙，一馬平川，連界河都不用。這體現了中國人的運籌帷幄和遊刃有餘的作戰風格，以及西方古戰場上滿盤皆兵的作戰風格。

兩個棋種都是三十二個棋子，這一點是相同的，但在棋的種類上有不同。最大的區別是中國象棋中有“炮”這個兵種，而國際象棋上沒有。

炮。《續藏經》載：“昔神農以日月星辰為象，唐相牛僧孺用車、馬、將、士、卒加炮，代之為棋矣”。根據這個記載，在唐朝前的象棋是沒有炮的，有了炮後，才和現代象棋相近。

而國際象棋裡是沒有這個棋子的。有人認為象棋可能定型於炮戰(北宋為開端)流行之後，而國際象棋定型於出現炮以前。筆者認為這種說法非常含糊，而且在時間上是不能放在一起比較的。從兩棋歷史可以看出，象棋的歷史更確切地說是定型的時間明顯早於國際象棋。問題在於中西方對於火藥的使用時間上是不同的。中國古代自從發明“火藥”，便發展為火炮，唐朝甚至更早時便被用於軍事。而火藥在西方則是資本主義萌芽時期大約15世紀才由阿拉伯人引入的，那時的國際象棋已基本定型。這一點充分證明了象棋在發展過程中是隨著生產力的發展不斷地完善，不斷增添與人文社會更接近的東西。

另外中國人的傳統認為戰爭成敗的因素，決定於人的因素加物的因素，所以有車、馬、炮這樣物的因素。而古西方由於生產力的低下，戰爭的成敗更主要取決於各級將士的素質和表現，所以在國際象棋中更體現人的因素。

將(帥)King。中國象棋裡的將(帥)等同於國際象棋裡的王，雖然威力都不大，卻是一個最重要的棋子。它被吃掉就意味著一個朝廷的滅亡。所以對它兩個棋種都有嚴密的防衛。中國象棋裡安排了士相來守衛，而國際象棋裡特定了一種叫作“易位”的走法，使它可以從中心兵家必爭之地轉為安全的側翼。

國際特級大師古菲爾德曾經說過：“在開局階段，王是一個嬰兒；在中局階段，王是一個小孩；在殘局階段，王則是一個成年人。”這充分說明了國際象棋裡王的作戰價值，在殘局中人員所剩無幾的時候，它可以四處作戰的優勢就顯露出來。這與中國象棋的將(帥)不能走出“宮”的限制有了根本的區別。而且將、帥還不能見面，這一點也充分表現了中國的古國情，在古中國除了幾個開國皇帝帶兵打仗外，幾乎所有皇帝都是閉門不出的。

後Queen。這是站在王旁邊的棋子，它最初的走法僅相當於象棋中計程車，到了1475年，我們上面提到過，浪漫的法國人將它威力驟增，橫、豎、斜均可以走，最多可以控制1/3的戰場。性別也變了，成了王的妻子。義大利稱它為Robioso(狂暴的棋子)，指其威力巨大。由此可見資產階級文藝復興對當時社會的影響。在古西方的歷史上，女權也是一個重要組成部分，女王的統治屢見不鮮，著名的就有埃及女王、英國女王、丹麥女王、瑞典女王等等。但是儘管它是威力最大的棋子，說到底仍沒有王重要。

而中國象棋裡是沒有“後”這個棋子的，可以說整個中國封建歷史就是一部“父權的歷史”。將(帥)旁邊是兩個士，喻意我國封建社會的一夫多妻制。

車Rook。兩個棋種中，唯一一個走法完全相同的子；最初國際象棋裡的車也是“戰車”的意思，與中國象棋一樣。後來才被確認為城堡。

象Bisho