霸王項羽，劉邦與項羽歷經七年的對戰過程，這就是有名的楚漢相爭。

劉邦手下有一位大將軍叫做韓信，有一次劉邦派韓信攻打趙國，韓信為了讓士兵們頭腦更聰明，所以發明了象棋。韓信認為下象棋可以抒解壓力、訓練沙盤推演的功夫，於是鼓吹士兵們多下象棋，士兵們也透過象棋獲得許多樂趣，暫時忘記了作戰的辛苦。

在楚漢相爭的時代，流傳許多關於現在象棋規則由來的典故，以下我們一一介紹。

首先是紅黑的由來。因為劉邦自稱赤帝之子，赤就是紅色，所以劉邦用紅色的軍旗作為代表。項羽年輕時，看到秦始皇出巡，車隊上插著一面一面的黑色旗子，就像一條黑色的大龍走過，讓項羽非常羨慕，從此愛上黑色。後來項羽騎馬打仗，都騎著自己心愛的黑色烏騅，說明了項羽的軍旗是用黑色作代表。

第二是紅先的由來。有一次，劉邦和項羽兩個人作了一個約定，目標是一個叫做關中的地名，他們比賽看誰的軍隊能夠先進入關中，誰就獲勝。項羽仗著擁有四十萬大軍，採用直線進攻追打秦軍，劉邦則是採取迂迴的方式，招攬秦軍獲得民心。結果劉邦先一步進入關中，這也是現行象棋紅先的典故。

第三是楚河漢界的由來。楚漢相爭開始的時候，項羽的實力比較強大，劉邦為了扭轉被動局勢，任用張良、蕭何等人才。到了公元前203年，劉邦實力大增，項羽只好向劉邦求和，兩個人達成以「鴻溝」為分界，劉邦掌管鴻溝西邊，項羽佔有鴻溝東邊。這就好像現在的象棋，棋盤中間畫有一道楚河漢界，用來區分紅黑兩國一樣。

最後是王不見王的由來。楚漢相爭最激烈的一戰發生在鴻溝附近的廣武山，當時楚漢兩軍隔著廣武山對峙，代表漢軍的劉邦站在山上對著項羽大罵，結果項羽生氣地拿起弓箭，瞄準劉邦射了出去，這一箭還差點讓劉邦丟了性命。現在象棋有一條將帥王不見王的規定，意思就是形成將帥見面的時候，輪到哪一方走子就能取勝，這就好像代表劉邦及項羽的將帥，朝對方射了一箭一樣。

還有一個神話故事——很久很久以前，有一位住在巴邛（今四川一帶）的大地主，家裡庭院有一塊橘園。有一天，地主在散步的時候，天空突然下起了霜雪，著急的地主趕快跑到庭院把橘子一棵一棵摘下來，摘著摘著，眼尖的地主發現有兩顆橘子特別大，感到非常好奇。於是地主決定把橘子剖開來看，原來每顆橘子裡都藏有兩位白眉仙翁，他們面對面坐著談笑下象棋！

仙翁們沉浸於對弈樂趣中，沒有發現地主正在旁邊。過了一會，一位仙翁開口說：「我們在橘子裡下象棋的樂趣，不會輸給在商山下圍棋。只可惜找不到根深蒂固的橘子，剛下到精彩的時候，橘子就被摘下來了。」這時另一位仙翁肚子餓了，從衣袖裡抽出一條形狀像龍的草根來吃一口，並且用水噴它，草根竟然變成一條真龍，四位仙翁一起騎著龍，隨著腳下緩緩升起的白雲飛向天堂。

這則橘中象戲的故事出自《玄怪錄》，作者是唐朝宰相牛僧孺。故事流傳到後世影響十分廣泛，也有人把這個故事解釋為仙翁下圍棋，不過據張如安先生研究，確認是象戲而非圍棋，可見這則故事本身具有相當迷人的吸引力。

後來人們就稱下象棋的樂趣為「橘中之樂」，並有＂橘中之樂，不減商山″的典故，這也是著名象棋古譜《橘中秘》的命名由來。

相傳五代十國末期，有一位得道高人名叫陳摶).字圖南，自號扶搖子，後賜名希夷先生.隱居華山修遭，善奕。趙匡胤未黃袍加身成為宋太祖時.曾同結義兄弟鄭子明路經華山，天晚人飢，借宿於陳摶處。翌日，陳摶約趙下棋。趙問：以何為注?陳答：洱勝.以千兩黃金相贈。汝負，叉以何物為注?趙戲指華山為注。首局陳摶以單車無士象逼和趙之車馬炮，次局又以單馬勝趙之馬炮五卒士象全。趙只好寫下輸山字據。趙匡胤稱帝后，陳摶以祝賀為名進京索注.趙將華山給陳摶。此後華山一帶免去賦稅，人民都稱頌陳摶，現在，華山還有遺蹟賭棋亭。

文天樣，南宋末民族英雄。抗元失敗後被俘，囚大都(現北京)。元世祖一方面許以高官厚撩.一面威逼虐待，始終不以為動。最後被害於大都柴市口。他不僅是南宋末年著名的詩人詞人.同時還是個傑出的象棋高手。文天祥自幼諳習水性、常在贛江中南昌水為樂時與象棋高手周子善以水為枰.以口行棋，一爭雌雄。象棋雖然創始於戰國之際.但直到北宋才正式定型。能“盲目”下棋者甚少.而文天祥卻一面戲水，一面盲目弈戰，從容之態可見一斑，說明他棋藝造詣頗深。