象棋於北宋末定型成近代模式：32枚棋子，黑、紅棋各有將（帥）1個，車、馬、炮、象（相）、士（仕）各2個，卒（兵）5個。南宋時期，象棋“家喻戶曉”，成為流行極為廣泛的棋藝活動。李清照、劉克莊等文學家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宮廷設的“棋待詔”中，象棋手佔一半以上。民間有稱為“棋師”的專業者和專制象棋子和象棋盤的手工業者。南宋還出現了洪邁的《棋經論》、葉茂卿的《象棋神機集》、陳元靚的《事林廣記》等多種象棋著述。

元明清時期，象棋繼續在民間流行，技術水平不斷得以提高，出現了多部總結性的理論專著，其中最為重要的有《夢入神機》《金鵬十八變》《桔中秘》《適情雅趣》《梅花譜》《竹香齋象棋譜》等。楊慎、唐寅、郎英、羅頎、袁枚等文人學者都愛好下棋，大批著名棋手的湧現，顯示了象棋受到社會各階層民眾喜愛的狀況。橘中秘新中國建立之後，象棋進入了一個嶄新的發展階段。1956年，象棋成為國家體育專案。以後，幾乎每年都舉行全國性的比賽。1962年成立了中華全國體育總會的下屬組織-中國象棋協會，各地相應建立了下屬協會機構。40多年來，由於群眾性棋類活動和比賽的推動，象棋棋藝水平提高得很快，優秀棋手不斷湧現，其中以楊官璘、胡榮華、柳大華、趙國榮、李來群、呂欽、許銀川等最為著名。

世界上的4大棋類（圍棋、中國象棋、國際象棋、將棋）都與本國家的政治制度有關。象棋所反應的政治制度是中國的封建社會，而且幾乎是縮影——有皇宮（9宮）、士位（士、仕）、文官（即中國象棋的象、相，不許過河）、武將（車、馬、炮）、士兵（兵、卒）。

棋具、走法與記譜法

象棋棋盤棋子活動的場所，叫作“棋盤”。在長方形的平面上，繪有九條平行的豎線和十條平行的橫線相交組成，共有九十個交叉點。棋子就擺在交叉點上。中間部分，也就是棋盤的第五，第六兩橫線之間末畫豎線的空白地帶稱為“河界”。在中國象棋的棋盤中間，常有一區空隙，上寫有“楚河”、“漢界”字樣，這是以下棋比況歷史上的“楚漢戰爭”。據史料記載，“楚河漢界”在古代的滎（xing）陽（屬鄭州）成皋一帶，該地北臨黃河，西依邙山，東連平原，南接嵩山，是歷代兵家興師動眾的戰場。公元前203年，劉邦出兵攻打楚國，項羽糧缺兵乏，被迫提出了“中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚”的要求，從此就有了楚河漢界的說法。至今，在滎陽廣武山上還保留有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊那座叫漢王城，東邊的叫霸王城，傳說就是當年的劉邦、項羽所築。兩城中間，有一條寬約300米的大溝，這就是人們平常所說的鴻溝，也是象棋盤上所標界河的依據。兩端的中間，也就是兩端第四條到第六條豎線之間的正方形部位，以斜交叉線構成“米”字方格的地方，叫作“九宮”（它恰好有九個交叉點），象徵著中軍帳。棋子的初始棋位整個棋盤以“河界”分為相等的兩部分。為了比賽記錄和學習棋譜方便起見，現行規則規定：按九條豎線從右至左用中文數字一至九來表示紅方的每條豎線，用阿拉伯數字1只至9來表示黑方的每條豎線。己方的棋子始終使用己方的線路編號，無論棋子是否“過河”。對弈開始之前，紅黑雙方應該把棋子擺放在規定的位置。任何棋子每走一步，進就寫“進”，退就寫“退”，如果像車一樣橫著走，就寫“平”。

象棋是由兩人輪流走子，以“將死”或“困斃”對方將（帥）為勝的一種棋類運動，有著數以億計的愛好者。它不僅能豐富文化生活，陶冶情操，更有助於開發智力，啟迪思維，鍛鍊辨證分析能力和培養頑強的意志。?對局時，由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一著，直至分出勝、負、和，對局即終了。輪到走棋的一方，將某個棋子從一個交叉點走到另一個交叉點，或者吃掉對方的棋子而佔領其交叉點，都算走一著。雙方各走一著，稱為一個回合。?象棋是中華民族的傳統文化，不僅在國內深受群眾喜愛，而且流傳國外。?中國象棋即軍際象棋，具有悠久的歷史，發源于山西沁縣（古稱銅鞮）。戰國時期，已經有了關於象棋的正式記載，如：《楚辭·招魂》中有“蓖蔽象棋，有六簿些；分曹並進，遒相迫些；成梟而牟，呼五白些。“。《說苑》載：雍門子周以琴見孟嘗君，說：“足下千乘之君也，……燕則鬥象棋而舞鄭女。“由此可見，遠在戰國時代，象棋已在貴族階層中流行開來了。據上述情況及象棋的形制推斷，象棋當在周代建朝（公元前11世紀）前後產生於中國南部的氏族地區。