羊郡人人都知道，南方三郡聯合奉獻的黃金樓船已經運抵京城，北方四郡負責的運河還沒有開鑿，不知道是誰吃了豹子膽欺騙了國王，一個畫師憑空畫出了長達七丈的運河風光圖，那畫卷上的新運河百舟競發，帆檣林立，運河兩岸風光旖旎，人畜兩旺，國王被他的江山美景深深地打動了。一個奇怪的訊息傳遍了平羊郡，訊息稱國王的人馬帶著那幅運河圖出發南下，他們拖著一條黃金樓船在平羊郡地界尋找運河的碼頭，已經尋找了很多天了。

五穀城的城門前無數人在談論受騙的國王，談論那幅運河美圖，談論那條由九百個能工巧匠聯手製造的樓船，有人從靠近京城的地方來，說國王的人馬浩浩蕩蕩，最眩目的就是那條黃金樓船，說那樓船在國王的車輦裡像一條巨龍，它追隨國王向南方游來，所過之處，風起雲湧，遍地金光。有個小孩子在人群裡高聲說，沒有運河，樓船不能下水的，這麼走下去，國王遲早會發現有人騙他，欺騙國王，要殺頭的！城門前的人都回頭看著那個小孩，嘖嘴道，連小孩子都知道的後果，怎麼那些官大人會不知道？怕是另有隱情呀！還有個男孩以他的想象招徠別人注意的目光，他說，運河也不一定是在地上的，國王的運河憑什麼給你們看見？它挖在地下，在地下流，那黃金樓船，在地下開！那男孩的奇談引起了大人們的鬨笑，有人指指自己的腦門，用眼神、手勢和自己的腦門來示意一個更可怕的謠言，國王的腦子最近出了點問題！人堆裡立刻有人提醒他，說，你別以為用手戳自己腦門就沒事，你管住你的舌頭，還要管住自己的手，小心讓捕吏看見你的手，亂比劃，也要殺頭的！

碧奴聽見了流民們談論的國事，她聽不懂。她看見好多人在朝城門上張望，她也朝城門看了一眼，第一眼沒看清楚，說，那一溜東西是什麼？是瓜呀，掛得那麼高？旁邊一個老漢笑著說，是瓜嗎？瓜還能吃呢，你再看一眼！碧奴再看一眼，突然尖叫一聲，她揮起袍袖矇眼睛，袍袖中途墜落，人已經栽倒在那老漢懷裡了。那老漢扶著個陌生女子，不知如何是好，就把她放在地上了，眾人都盯著他，盯得他有點羞惱，不知道是哪兒來的鄉下女子！他憤憤地嘟囔著拂袖而去，這麼大個女子了，連人頭也沒見過！

也有好心人過來拍碧奴的臉，鼓勵她睜開眼睛，你是良家婦女，怕什麼人頭？刺客和強盜才怕人頭呢。幾個好心人熱情地捉住碧奴的手，強迫她睜開眼睛，快把眼睛睜開來，睜開來再看一眼，以後就敢看了，看人頭不會變瞎子的，看看人頭對你有好處，以後說話做事情就小心啦！有個身寬體壯的婦人擠過來掐碧奴的人中，掐了幾下把人掐醒了。那婦人把碧奴的頭從地上扶起來，靠在她碩大的胸口上，向碧奴耐心地指點掛在城牆上示眾的那排人頭，一一介紹起人頭的罪名來，介紹得聲情並茂。她說掛在最高處的人頭屬於兩個過路客，他們投宿在南門的客棧裡，本來已經搜了身過了城門關的，可是他們吝嗇，不肯給客棧的夥計賞錢，結果客棧的夥計夜裡翻他們的東西，發現他們的褡褳縫了夾層，夾層裡藏著刀！那婦女認為兩個過路客死得不冤枉，不僅是官府，老百姓看見那褡褳，也都斷定他們是潛入五穀城的刺客，伺機刺殺國王。其餘幾個就有點冤枉，都是管不住舌頭惹的禍，一個貨郎死於自己的舌頭，是因為他當眾散佈國王已經瘋顛的謠言，另一個訴訟成癖的老漢以為自己能說會道，騎著驢子準備去拜訪國王，告郡守的狀，沒走到城外就被官兵拿下了，官兵說，我們把你接回去給你嘴裡按個金舌頭，你再去找國王告狀！還有個女子的人頭昨天還在，今天不巧，剛剛換掉，你看不見了。她是我街坊鄰居呀，賣豆腐的張四娘！她算個帳偏個秤比誰都精明，就是管不住嘴巴，聽到什麼就傳什麼。誰是奸臣誰是賊子我們老百姓怎麼敢亂傳呢？這耳朵聽了，那耳朵就出去了，那張四娘不，到哪兒都要顯出她來，一個婦道人家呀，也不認識個誰，就在城門口指名道姓的罵這個大臣罵那個丞相，這下好了，官府的寒大人路過城門，正好聽見，說他倒要看看哪個長舌婦管不住自己的舌頭，造起朝廷的謠來了，她是舌頭太長才管不住的吧，我來替她管！這位大姐你猜猜，寒大人怎麼管張四孃的舌頭的？

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五穀城（2）

碧奴驚愕地瞪著那婦女，下意識地抿緊嘴藏起自己的舌頭，過了一會兒她憋不住氣，嘴又張開了，說，割舌頭！大嫂你不是嚇我吧？說幾句閒話還能把舌頭說丟了？我們桃村那兒不讓流眼淚，不流眼淚沒什麼，我們習慣了，不讓人說閒話可怎麼辦？豈不人人都成活啞巴了？