，這主要取決於毛澤東的決心。

1957年10月4日，蘇聯科學家成功地將一顆重184磅的金屬球，由運載火箭送到了距地球表面一定的高度，這個高度使金屬球不至於被地球引力吸回到地球上。金屬球每95分鐘以橢圓軌道繞地球轉一圈。這就是人類向太空發射的第一顆人造衛星，它的名字叫“伴侶一號”。它開創了人類進軍地球外層空間的新紀元，引起全世界的關注。蘇聯舉國歡騰。當時，我們這些在蘇聯留學的中國學生也受到強烈的感染，大家紛紛議論，什麼時候我們中國也有自己的人造衛星。但我們深知，這太難了，對於中國來說，還是很遙遠的事情。

就在蘇聯衛星上天不久，毛澤東赴莫斯科參加世界共產黨首腦會議，一下飛機，他便在莫斯科機場發表了熱情洋溢的講話：“蘇聯第一顆人造衛星上天，是一項偉大的成就，它標誌著人類進一步征服大自然的新紀元的開始。讓我代表中國共產黨和中國人民，向蘇維埃共和國和蘇聯人民，表示熱烈的祝賀！”

11月2日，蘇聯的第二顆衛星又上了天。當時毛澤東仍在莫斯科，他對赫魯曉夫說：“好，你們又一顆衛星上了天，真了不起！美國吹得神乎其神，為什麼連一個山藥蛋都沒拋上去呢？這個意義很大，說明了社會主義制度的優越性。”

1958年1月，美國步蘇聯後塵，發射了第一顆人造衛星。

科技界研製衛星的熱情受到巨大鼓舞。錢學森、趙九章、陸元九等科學家積極倡導中國也要研製人造衛星。同時，北京、上海、浙江等中國許多著名高等學府紛紛設定相關專業，進行研究人造衛星的人才培養和探索工作。

1958年5月17日，毛主席在中共八大二次會議上的講話中說：“我們也要搞一點人造衛星。”

他還風趣地說：我們要拋就拋大的，也許要從較小的拋起，但像美國那只有雞蛋大的，我們不拋。

毛澤東發話了，父親作為主管全國科學工作的副總理，毫無疑問，他得抓落實。熱愛科學的他，對一切新生事物都是很敏感的，儘管全中國還沒有一個人見過衛星是什麼樣子，但熱情是不能少的。

八大二次會議剛剛結束，父親便於5月29日召集部分航委委員開會，聽取了錢學森關於五院與中國科學院的協作分工，以及研製與發射探空火箭、人造地球衛星、洲際彈道導彈的設想意見的彙報。在討論時，錢學森提出了研製衛星要分三步走，第一步研製探空火箭，第二步以中遠端運載火箭，發射第一顆衛星，第三步以原子能為動力的火箭，發射效能更先進更重更大的衛星。

父親同意錢學森所談的關於五院與中國科學院協作搞人造地球衛星的意見，也同意錢學森提出的分三步走的方案，由五院負責研製探空火箭，中國科學院負責衛星本體的研製工作。

對於這個設想，父親積極支援。他深信，研製人造衛星，探索宇宙空間，對我國的科技事業，無論是在民用和軍用方面，都將產生重大而深遠的影響。早點動手比晚動手要好。

6月初，父親患眼疾，住院治療。6月9日，安東來醫院探望他，他問起研製人造衛星的安排落實情況，說：“我很關心這件事，希望你再找五院、科學院、一機部等單位開個會，趕快把力量組織起來，各就各位，開始工作。”

按照父親的要求，8月份，中國科學院成立了“中國科學院581小組”，負責協調和計劃研製人造地球衛星的工作。所謂“581”，表示研製衛星是中國科學院1958年的頭號任務。由錢學森任組長，趙九章、衛一清任副組長。但限於我國當時的技術條件，這項工作開始時主要進行理論上的研究。

當時計劃籌建衛星運載火箭及總體、衛星控制系統、衛星探測儀器及空間物理3個研究設計院。因種種原因，這個計劃當時沒能實現。

8月20日，在父親簽署的向中央上報的《關於12年科學規劃執行情況的檢查報告》中，正式提出了研製人造衛星的建議。這是吵嚷了半年多來，第一次在上報中央的正式檔案中提出衛星的事。

1960年4月，父親參觀上海電機廠

報告上說——

發射人造地球衛星，將使尖端科學技術加速前進；開闢新的科學技術研究工作的領域，為導彈技術動員後備力量。同時，大型的衛星上天是洲際彈道導彈成功的公開標誌，是國家科學技術水平的集中表現，是科學技術研究工作向高層空間發展不可少的工具。圍繞人造地球衛星的研究，一系列工作將被帶動起來。其中包括：高