皇上也要對他們禮遇三分，曾經有人想動腦筋瓜分他們的市場，到最後所有的努力還是換來一堆泡影。

這四女三男個個精打細算、料事如神，做生意是一等一地利落明快，別人只能眼睜睜看著他們將財富累積得越來越多，而自己卻只能望眼欲穿、搖頭興嘆。

原本相安無事的兩家，最近都在蠢蠢欲動，兩造人士皆想預約到對方領域，看著對手日進斗金、腰纏萬貫，巴不得也將對方的產業一口吞下，許多衛道人士聽聞，都興趣濃厚地期待這兩家能來個兩虎相爭，好為整個太湖的居民，帶來許多精彩可期的鄉野趣談。

只是這樣旗鼓相當，難分軒輊的兩家，真能將對方的產業吃下來嗎？沒人敢信口武斷，堂口上、市集中、街坊內，百姓們皆在議論紛紛，有些還設起賭局當場下注，一時之間，倒也成為當時人們在茶餘飯後，津津樂道的有趣話題。

到底是蘇州陸家的四位女兒神機妙算，還是杭州杜家王位公子智勇雙全，大夥全在屏息以待，往後的發展，可有得大夥們慢慢地往下瞧的呢！

第一章

黃山玉屏峰上，奇巖怪石，雲水蒼茫。

雲霧縹緲間，一名俊挺偉岸，目光炯然的男子，獨自站立其中。

在他身邊古松林立、三面臨壑，地形之險惡，只留一小線瀕臨懸崖之棧道，非膽大心細之人，不敢登而望之。

夏侯虎一襲藍衫黑靴，腰間繫著一條白玉腰帶，勁風吹拂，將他的衣袂吹得瑟瑟作響。

他佇立山頭，望向疊幛蓊鬱的千巖怪松，頭卻是憂鬱煩悶的，濃眉緊緊鎖擰，他很煩，是煩透了。

唉！一記長嘆，嘆出他的千頭萬緒，嘆出他的力不從心。

唉……唉！兩記長嘆，再嘆出他的茫然若失，嘆出他的事效不力。

他本是朝廷派在皖南一帶，用來鎮壓當地馬賊的一支驍勇義勇軍的將領，幾年下來，夏侯軍的剿悍勇猛，的確將猖撅的馬賊給嚇得收斂不少，同時也保障許多商旅及過路人馬的安全。

而朝廷為了嘉勉他們，特在黃山山腳下，建了一座“太平城”，好讓這批夏侯軍及其眷屬，能世世代代在此紮根續種，維護皖南一帶人民的民富安康。

能夠維繫整個太平城內的長治久安，夏侯虎確實功不可沒，他訓練人民要有居安思危的想法，而且人人都要上私塾唸書，不許有文盲的情形在城內發生。

男的除了要習武外，還要學著務農、製造兵器，每年春末夏初，便忙著攔沙作壩，以防洪汛氾濫。

女的則要學會針線女紅，炊事織衣，農忙時還得幫著收割打稻，春米揀掏，戰事發生時，更要能照料傷殘、濟弱扶幼，因此太平城內幾乎是人人都要有一技在身，沒人能吃閒飯，而且也沒人敢吃閒飯。

這樣的太平盛世，在夏侯虎的臉上，本應是笑逐顏開，但整個太平城的人都曉得城主心裡有事，而且他們是一點都幫不上忙。

原因是，夏侯老夫人生了怪病。

至孝事親的夏侯虎，是人盡皆知的孝子，在夏侯老爺去世後，城主就與母親相依為命，他每件事都事必躬親，就連餵食三餐也從不假手他人，每晚都會在母親床榻邊，等夏侯老夫人睡著，他才能安歇。

朝廷有時會送來一些異族進貢的奇珍異果，他也會先挑揀肥碩多汁的上品給母親，剩下的分給屬下及家眷後，他才吃剩下來的，沒想到將母親照顧得無微不至，卻還是讓她生了怪病，而這怪病在他遍尋名醫後，還是找不出根源，這令他怎能不煩呢？

垂頭一沉，他又唉出了第三聲嘆息……

這時，從後頭的石階處，傳來一陣陣氣喘如牛的聲音，兩個上了年紀的女人，喘著大氣拖著步，還不忘喋喋不休，吵個不停。

“等會我來說，這事兒一定要由我來說，才能說個詳細……”鳳姑一隻白胖胖的手，直撫著胸口，邊上石階邊說著。

“不成不成，這事兒先傳到我耳裡，應該由我來說才對。”鸞姑瘦削的馬臉直搖著，歪歪的墮馬髻也跟著不住搖晃。

鳳姑喘著氣，還是不忘搶話。“人是我讓小狗子去蘇州找的，你怎麼倒先邀起功來了。”

“可小狗子是我的人，而且他是先回來向我稟報的。”鸞姑兩眼發直，嘴型硬邦邦地下垮著。

“你真是越說越離了譜，那是你剛好在門口撞見，才抓著他問的。”

“我是她主子，他不跟我報備，難不成還跟你？”

“可是是我花銀子請他去找的，你最好搞清楚。”