算不錯的，能給災民一條活路。

歇了會兒，鏢行起行。

許家這匹本來毛色光亮，如今怎麼看，怎麼瘦弱的馬，也踢踢踏踏開始走。

他們僱傭的鏢行，不是隻護送他們一行人，還有別的鏢要押運。

半路上正好碰見一隊要去靖州的商隊，那領頭的和鏢行鏢師相熟，兩個人以前是老鄉，還是鄰居，就乾脆兩方合作一夥兒，互相有個照應。

“不知道靖州怎麼樣？聽說靖州那邊自古以來就缺水，還多匪患。”

許愛麗看著外面面黃肌瘦的那些窮苦百姓，多少有點兒忐忑不安。

要是靖州的情況很糟糕，他們這會兒過去，不是給許薇姝添亂。

老太君是讓他們給姝娘送東西來的，可肖氏，那位夫人的意思，大家心裡頭都清楚。

肖氏是打算讓許薇姝出點兒銀錢，好讓國公府渡過難關。

許愛麗手裡還攥著一筆姝娘留下的銀錢，打算給姐妹們當嫁妝，她很清楚姝孃的性子，那姑娘以前傲，現在卻是個心善的，對姐妹也關心，如今家裡出了這麼大的亂子，她絕不會不管不顧。

可——王爺會怎麼想？

要是王爺把自己幾人，當做打秋風的親戚，再因此遷怒了姝娘……許愛麗越想越覺得，她還是報喜不報憂吧，把東西給了姝娘就趕緊走，不要多留，省得再給她添麻煩。

許愛麗也不是隻為許薇姝著想，她多少還是覺得，若姝娘和安王的感情好，多少更容易照拂他們這些親人，若是兩個人鬧得不愉快，對他們也沒有好處。

一路千辛萬苦，終於到了靖州。

有好幾回，三個人都打了退堂鼓，要不是回去一樣難，說不定他們都不願意繼續走了。

“這……這就是靖州府？”

許茂竹目瞪口呆。

其實一進靖州地界，他們就隱隱約約發現不同。

外圍還正常些，就是經常能碰上從周圍，甚至更遠的州、郡逃來的人們，到處是扶老攜幼，匆匆而至的人群，連許茂竹他們，要不是跟著商隊，說不定都被當成難民。

即便是跟著商隊，他們還是去做了一次什麼檢疫，讓醫生開了一大堆苦藥湯子灌下去。

換了以前，阿蠻非要發飆不可，可這一路上，大家沒少受委屈，但凡進城門，都少不了要給守門的兵丁一些好處，否則身上的東西還不都給扒走？

現在這點兒小事兒，誰都不會放在心上了，和他們經受的其它折磨比，喝點兒藥算什麼！

進了靖州地界，三個人都覺得有點兒怪，也說不出具體哪裡怪，或許是面黃肌瘦的災民雖然也有，卻沒有其它地方的那種腐爛一樣的氣息，他們同樣餓肚子，可眼睛是活的。

也或許是，這裡秩序井然，來來往往的商隊很多，也顯得特別熱鬧，根本就沒有他們一開始想象中，盜匪橫行的場面。

等到真正看到靖州，看到那高大的城池，走在平坦寬敞的路上。

許茂竹的腿都開始發軟。

只看城門，這裡或許不比京城繁榮，卻絕對比京城更壯闊，感覺也不同。

他好歹還能說話，阿蠻和許愛麗的眼睛都不夠用了。

周圍有幾個正站在道邊喝茶的老漢，就笑道：“新來的？來來，喝口茶，你們是經商啊，還是務工？要是想常住，就得先去衙門領個證兒，天黑衙門可不辦公，現在去正好。”

“……”

衙門……

許茂竹半晌沒說話。

三個人面面相覷，都以為這老漢耍他們玩呢。沒想到，同行的商人到有個管事的過來，笑道：“二位聽說是來找人？你們要是有親戚，去投親戚也行，不過，就是投了親戚，還是要先去衙門把證給辦了，要不然不大方便，我們去登記，順便看看什麼時候開展銷會。”

許茂竹一下子就覺得，自己讀了十多年的書，全都白讀了，根本聽不懂人家說什麼。

寒暄幾句，雙方分了手，許茂竹帶的盤纏也幾乎不剩下什麼。

三個人就一邊打聽，一邊向王府的方向走。

這到不難，整個靖州最繁華的，就是王府附近的街市，最顯眼的，就是那座看起來不大的王府。

道邊綠樹成蔭，地上乾乾淨淨，行人或許匆忙，或許並不富裕，但一個個精神抖擻，甚至看不見乞丐。

一個乞丐都沒有。

許茂竹並不詢問，卻把這一切都看在眼裡。

“聽說王妃專