要的好。”

蕭子衿道：“即來之，則安之。再說了，如今在辛者庫為奴。誰又能保證咱們一輩子就無出頭之日了？”

楚靈兒苦笑一聲：“之前，我或許還奢望一朝得帝恩，從此便可成為一殿之主，光耀家族。可是如今……家族因我蒙恥。我自己也淪落到此，受盡欺辱。連我那隨身多年的婢女，也被他們隨便尋了個由頭，就給活活打死了。”

說到傷心處，楚靈兒忍不住落下淚來。

“還有那李嬤嬤，收颳走了我所有的財物，卻還對我非打即罵。可我又能怎樣？我能怪誰？怪也只能怪我自己不好。無端端的，偏就惹到了沐貴妃。”

楚靈兒的事蕭子衿也聽說了些。那日沐貴妃故意讓眾秀女曬了半天太陽，為得就是給她們這些新來的人一個下馬威。別人都忍下了，唯獨楚靈兒，性子直，居然就說了句那樣的話。在場的太監宮女，哪個聽不到？於是便被傳到了沐貴妃耳中。這沐貴妃本就想尋個由頭，給眾秀女些厲害看看，楚靈兒這出頭鳥當然就要遭殃了。也虧得她家世厚，有個做兩廣總督的父親，若是換成像蕭子衿老爹那樣微末的官職，很有可能她就會被當場打死。

第二天，天還未亮，外頭便傳來了“噹噹噹”刺耳的鑼聲。蕭子衿尚在睡夢中，未反應過來，隱隱中還道是天打雷了，卻又聽到耳畔邊傳來楚靈兒的喚聲：“子衿妹妹，快起床了！快起床了！”

連推了幾把，蕭子衿總算醒來了。

揉著惺忪的睡眼看了看，只見窗外還黑著，屋裡燭燈已挑亮。她又看了看楚靈兒，見她衣衫都已穿戴好了，道：“楚姐姐，怎麼這麼早就起床了？難道天不亮咱們就要開始幹活嗎？”

楚靈兒一邊替她拿衣衫，一邊道：“昨兒也忘了和你說了，辛者庫寅時一刻就要起床幹活了。你快快穿好衣衫出來集合，晚了要挨李嬤嬤的打。”

蕭子衿一面快速地穿衣服，一邊有些不悅地道：“寅時一刻離天亮還早哩，用得著那麼早就洗衣服嗎？”

“宮裡的衣服多，不早早起來洗，會錯過日頭，來不及晾。”

雖說起得過早，覺都不夠睡，但好在蕭子衿自小在蕭府裡當慣了粗使丫頭，適應起來倒也不難。自於阿葉，就更不用說了。她自小接受的訓練，也讓她養成了良好的適應能力。

三人都以最快的速度洗漱完畢，便到了前院集合。

天還未亮，春末夏初的凌晨還帶著些寒氣，再加上常年大量用水，使得整個院裡有極重的潮氣，愈發顯得溼冷，站在當中，只覺渾身都浸在這股子潮冷中，連院裡亮著的燈，都無法驅散。

那一桶桶的髒衣服，足足佔據了快半個院子，如小山一般壓得眾人幾乎快要喘不過氣來。可是誰也無可奈何。在這裡，每天重複的只有這樣的勞作。初來的人或許還覺得難熬，呆久了，便會麻木。所以蕭子衿打量著周圍的那些人時，只覺他們一個個面容呆滯，形如枯槁。彷彿一個個都只是木頭，戳立在那裡，根本沒有一絲人氣。

李嬤嬤、吳嬤嬤並肩走來，掃了眼列好了的隊立在院子裡的眾宮女、太監，李嬤嬤道：“都什麼時辰了，瞧你們一個個無精打采的模樣，哪裡有點幹活的樣子？何為辛者？辛苦勞作，至死方休之地，是為辛者庫！你們也莫要抱怨。誰叫你們這些人都是受了罰的人呢？這輩子就只能在這裡苟延殘喘。若是都勤快些，還叫你們能殘喘幾日，若是不識抬舉的，哼！便是連殘喘的機會都沒有！”

一番訓斥之後，眾辛者挨著順序領自己要洗的衣服。基本上每個人分到的都差不多，獨獨楚靈兒，得到的數量比別人多一倍。她一句話不說，就拖著兩大桶沉重的衣服，自到一旁漿洗去了。顯然這種事不是第一次發生的。

蕭子衿和阿葉各被分得一桶衣服。

不過這裡用來盛髒衣服的桶與平常人家的水桶可大大不同，其實更像是浴桶，足以裝得下兩名少女。裡面衣服的數量就可想而知了。

蕭子衿和阿葉將各自分到的衣服拖到楚靈兒附近，打好了水便開始洗了。

“楚姐姐，為何你分到的衣服比我們都多？”蕭子衿看了看周圍，壓低了聲音，道：“是嬤嬤故意的嗎？”

楚靈兒苦笑一聲，幹活的動作卻未停滯：“汪公公特意交代過，要格外‘關照’我。她們能不多分些給我嗎？就這樣還算好的呢。剛開始幾天，盡給我吃餿飯。到了晚上，眼看衣裳都快要洗完了，結果嬤嬤又來說我洗得不乾淨，全部重洗。挨鞭子就更是家常便飯了。若非我把全部的財物都孝敬了出去，只怕