青河地區，幾十年來都佔據著鎮史的主要篇章……每一筆帳算起來都頗費工夫。見素不會使用算盤，是用一根紅杆兒鉛筆算的。他記起哥哥曾經講過，父親臨死的前幾年里老要沒白沒黑地算帳──當時他覺得滑稽可笑，現在似乎是完完全全理解了。再算下去，這個大數會漸漸減少。它將扣除工資、原料費、推銷費、工副業稅……這之後，得到的還不是粉絲大廠的純收入；因為在生產粉絲的同時，又可以產生豆漿、漿液。豆渣與漿液，又分為造酒、食用、飼料、漚肥等多種用項，質量不同，售價也不同。下腳料的收入要併入粉絲收入之內。總之這又是一筆筆大帳。這筆帳漸漸像蛛網一樣把他纏起來，越纏越緊，最後終於使他不能解脫。

他夜間來粉絲房裡轉悠，腦子裡盤旋著的還是密密麻麻的一些數字。在白色的水氣中看去，那排成一溜溜的漿子缸和冷、熱水盆，很像一個巨數中排好的一串“Ｏ”。人們在霧氣中活動著，就為了不斷給巨數再增添上一個尾數。他不知道這場上百人投入的運算最終會有什麼結果。無數條銀白色的纖細粉絲從熱水盆拖入冷水盆，又被粉紅色的手臂纏繞成一束一束懸起來，成一片等待進位的小數。四捨五入，積少成多，十進位制是不變的原則。銀絲互相交扯，紊亂如麻，難分難解，在水中輕輕地盪漾，然後各歸於一束。這些銀絲原來還飄逸灑脫，如今規規矩矩地立在了小數點兒的右邊。打瓢的高高在上，“砰砰”聲貫穿始終，澱粉糊糊拉成一條條乳白的小圓帶子墜下來，將那個巨大的數碼捆紮起來。數碼上的每個位數都像一個鐵輪，猶如李知常設計的生鐵變速輪。它們自左至右，逐漸縮小，再由那些小圓帶子連成一串。當李知常的變速輪設計成功之後，就會在粉絲房的霧氣中交錯旋轉，一眨眼給那個巨數添上一個新的尾數……見素每逢這樣定定地看著，不遠處大喜就連連咳嗽。一次見素正要挪動步子，有一個肥掌搭在他的肩膀上。氣味早告訴見素是誰站在身後，他故意沒有轉身。老多多說：“他媽的，睡不著，想喝口酒。”他一隻手拉上見素往外走，走到胖胖的大喜身邊站住了，說：“你老咳嗽就是一種病。好在男人都有一個偏方。”

他們把一個矮腳白桌抬到炕上，一邊一個坐下喝酒。炕下生了火，兩人老要冒汗。老多多從鋪蓋卷裡抽出一瓶茅臺。他說：“這是我孝敬四爺爺的。不過我先挑出一瓶驗驗真假。上一回四爺爺抿一小口就知道是假的，從窗戶上一抬手扔了出去……嘖嘖。真假？真的。”見素喝得很少，老多多今夜貪酒。他坐在那兒搖晃著，看著見素。他覺得見素的頭一會兒放大一會兒縮小──這真是一個奇怪現象。這大概是老隋家人的一個奇怪現象。老多多笑著揉一揉眼。他問：“見素，你說這個年頭有沒有哪個冤家在算計我？”見素不語。他接上又說：“我紅火，他們害氣。這還是剛剛紅火哩！人家有些『企業家』三輛四輛小汽車也買上了，身子邊上就有一個女秘書。這些東西咱也要。你說能沒有人算計我？”見素抬眼看了看老多多，見他眼皮垂了垂。老多多用力抿著嘴角，把個酒盅捏碎在桌子上，說：“窪狸鎮上敢算計老趙家的，也就是老隋家的人了……哼哼！不過如今別人算計我，我伸出一個手指頭就能把他捅倒；要是老隋家的小子算計我，我一根手指頭也不伸。”老多多說著嘿嘿地笑，身子挺直起來。見素不解地看著他。

老多多站在那兒，接上說：“不用伸手指。我只用下邊那個東西就把他幹倒了。”說著撅撅臀部，將身子用力往前一聳。

見素的血猛地湧到了頭上，牙齒髮出了聲音。他眼角瞟著窗臺上那把砍刀。

老多多捏碎了酒盅就無意喝酒，這會兒從什麼地方找出一根生鏽的針釘起釦子來。他光著肥肥的臂膀，每一針都拉出很長的線，手捏鏽針揚在空中，一身皮肉奇怪地抖動三兩下。見素眼盯著那把砍刀，老多多還是一下一下拉線。老多多有一次捏針的手拉到見素頭頂那麼高，突然針尖倒向外側，飛快地朝見素右眼刺來。見素尖叫一聲擺頭向左，同時右手鐵定地把住那隻舉針的肥手。老多多看著見素，說一聲“好險”，哼哼地笑起來。見素的心怦怦跳著，只是不鬆手，盯著砍刀的眼放出光來。老多多這時說一聲“看手”，然後被握住那隻手的小拇指狠勁摳了一下，摳在見素食指指甲上邊一點。痛疼鑽心，見素一抖，老多多乘機手腕一扭，掙脫出捏針的那隻手……生鏽的針重新插到釦子上，慢吞吞地拉出長長的黑線。他一邊釘釦子一邊說：“到底是年輕，不行。你知道我這一手是戰爭年代學來的。你沒經過戰爭……你哥哥招數也許好些。”

見素那天夜裡幾乎是