天發誓，李雙財都不相信，一路上拽著他的袖子，在軍營中東拐西拐來到一處偏帳，人還未及早有軍卒將棉簾掀開，迎候兩人入內。吳禎前腳踏進了帳中，只覺熱氣撲臉，酒肉香氣立時就充斥滿鼻腔。心中鬆了一口氣，原來這些丘八果然是備好了酒肉，要款待自己。雖然是與這些武夫同桌共飲，但一想到只要能對完成張閣老交代的任務，就算折節下交又有何妨？

吳禎本不是嬌情之人，雖然脾氣有些暴躁偏狹，可終究脫不掉直率爽快的影子，於是哈哈大笑一陣便欣然應邀入座。

李信匆忙離去之後並沒有閒著，派出去調查陳家兄弟一案的斥候已經回來覆命，他心有記掛自然不便再與那吳禎扯閒篇兒。至於，他所言欲使張方嚴推遲進入南京的想法也是謀劃的第一步，儘量晚的與南京眾官員接觸，這樣便可以撇開他們從容進行外圍佈置，等事情有了眉目之後再進京也是不遲。

“稟侯爺，當地百姓對陳家的事好像都十分忌諱，絕大多數都閉口不談。小人尋訪不下百人，只有一兩個模模糊糊的說了幾句，不知對侯爺有沒有用！”這些斥候都是剛進入南直隸地界時收攏的精壯難民，歸李雙財統領。由於方言口音與應天府比較接近，便承擔了打探訊息的任務。

只是這斥候也真是囉嗦，盡撿些不相干的話鋪墊個沒完沒了，李信直接將他打斷，讓他說正題。那斥候這才一五一十的說了他打聽來的訊息。

原來這應天附近有將近三成的土地並不種糧食，而是隻種棉花。這些棉田絕大多數又都屬於大布商陳乃金，佃戶們種出棉花，再交由散佈於各個村落的小作坊織成棉布，等入冬匯總之後，陳家將其整體發賣，所得其利不計其數。

李信點點頭，默不作聲的靜靜聽著。

“關於陳家的名聲，小人也是奇怪。但凡地方大地主，百姓必然咒罵的多，誇讚的少。這應天百姓卻正好相反，雖然在說起陳乃金通匪案件時不肯說話。可問起他的為人，又連連誇陳老爺是多少年難得一遇的大善人。”

那斥候講到這裡忽然猛拍了一下腦門，“對了，還有！這些棉田的佃戶們已經接到了官府敕令，明年開始嚴禁種植棉花，而改種水稻。小人也奇怪，就算陳家敗了，可他家留下的諾大產業若全盤接手，每年也得日進斗金，這些官老爺們的想法可有點讓人摸不到頭腦，小人想不明白其中的道理。”

“官府敕令？是應天府下的，還是南直隸部署下的？”

“回侯爺話，小人就在這龍潭縣附近，多數人都說是龍潭縣縣太老爺下的敕令。”

李信撿重要的幾個點又詢問了幾句，見再也問不出什麼，於是就打發那斥候出去，等帳中只剩下他一人時，便陷入了深深的沉思當中。看來龍潭縣縣令陳某也是知道內情的，倒忽略了這個重要人物。李信也不客氣，當即就派了自己的親兵進城傳令。

龍潭縣陳縣令本與李信互不統屬，就算駁回了李信的所為鈞令也無不可。但陳縣令也許是天生膽小，忙完了手中公事便於次日一早出城趕往城外的三衛軍大營。到現在為止，他對這位鎮虜侯可謂是又懼怕，且歎服。此人果然治軍有方，說與地方秋毫無犯便言出必踐，所有三衛軍的軍卒就連百姓們的一針一線也未曾拿過。陳縣令得了本縣皂隸的回報的訊息後，亦曾不自覺的嗟嘆，大明朝裡這種帶兵的將軍，百中無一，萬中無一。

可是剛進了中軍帳，他就發現自己將今日來此的目的想簡單了，李信面沉思水沒有半分笑模樣，甚至連座位也都欠奉，擺明了有問罪的趨勢，便後悔不該輕易的趕來，可既然木已成舟，說什麼都晚了，只好捏著鼻子忍下。

李信也不與之寒暄，直接提及縣府所下棉田改種稻田的敕令由何而來。陳縣令聽聞鎮虜侯叫自己來就是問這點事，心中的一塊大石頭又轟然落地，這自然是根據奉天府的公文下達的，至於其中內情他實在是不知道。

對陳縣令的回答，李信大失所望，不過看他眼睛只瞄著腳面，不敢與之對視，只怕所言之中也當有不盡不實之處。李信想要強問幾句，忽然中軍帳外傳來真真喧譁，他當即就聽了出來，這其中時高時低的是揚州知府吳禎的聲音。

片刻功夫，中軍帳木門被人從外面一把推開，立時便有個醉漢衝了進來。卻見這醉漢打著赤膊，臉上胸膛上則是龍飛鳳舞不知什麼圖案的墨跡。李信剛想著左右將這醉漢插出去醒酒，卻一眼從他含混的聲音裡辨認出，這人竟然就是揚州知府吳禎。

吳禎腳下踉蹌，指著李信的鼻子跳腳大罵，說他欺人太甚，竟然如此辱及自己，是可