路，卻也因此而折損了周延儒，將來此人必然會投桃報李，盡掣肘構陷之能事。他張方嚴已經年逾古稀，已經沒幾年的活頭，個人安危不算什麼了不得的事了。若是因此而壞了浙直兩省的大事，豈非小不忍而亂大謀？

想及此處，張方嚴的心裡竟罕有泛起了一絲絲悲涼，大明朝內憂外患，國事糜爛至此，朝中眾臣不能戮力同心，還何談救國，何談中興？一個聲音在心底裡拼拼發出，他真想到那紫禁城文華殿中，豁出一張老臉來，問問當今天子：為何還用重用這等私心慎重之人？

也就在焦急等待之際，訊息自淮河水道傳來，李信已經收復了中都鳳陽不足二十里的臨淮，如今正與二十萬流賊周旋。

第五百九十六章　閣老發威

李信克復臨淮的訊息使得被堵在清河寸步難進的張方嚴與何騰蛟俱是一陣興奮，繼而何騰蛟卻又心有憂懼，“鎮虜侯只有三千人，克復臨淮後不知死傷幾何，又如何能在流賊二十萬大軍中……從容周旋？”

何騰蛟本想說李信的三千人如何是流賊而是萬大軍的對手，就算李信再厲害，他麾下計程車卒都是以一當二的勇士，也是雙拳難敵四手。

其實無論張方嚴亦或是何騰蛟，誰都能從這簡單的軍報裡得出一個判斷，李信之所以選擇與流賊而是萬大軍周旋，是在明知下場如此的情形下而強攻臨淮的，那麼結論只有一個，那就是李信決意以自身之力牽制住全力攻擊中都鳳陽府的流賊、那麼問題又來了，如果李信真是以一己之力在與流賊大軍周旋，眼下透過清河就成了耽誤不得的緊要軍務。朝廷的駐軍守將在淮安府治所山陽城，所以，欲調兵張方嚴就必須先透過清河。

這倒不是說，其時調兵非總督親至不可，只是當下各方守將怯戰，就算有使者持著張方嚴的總督調令前去，一樣會被推諉而貽誤戰機。因此，張方嚴親自去督戰便成了唯一可行的辦法。畢竟張方嚴是皇帝親自任免的兩省總督，當眾違令就是殺頭也不為過。

何騰蛟欲言又止，卻見張方嚴嚯的起身，斬釘截鐵的道：“走，隨老夫去會會那隻知周閣老的無知守將去！”

清河守將為何如此囂張，何騰蛟不知道，他只知道若此人連張方嚴的話都不聽，便定要先斬了此人，否則長此耽擱下去，以鎮虜侯那些人馬又能稱到幾時？是以，在隨張方嚴乘船趕赴那清河守將之處時，便帶上了數十名心腹精壯，只等那守將不服，一刀下去幹淨了事。張閣老軟弱，他何騰蛟可不軟弱，得罪了周延儒又如何？他自問自己一心某國，堂堂正正，經得起歷史考驗，就算因此而身死也足矣。

那清河守將還算沒狂妄到極點，張方嚴一出現，他此前的那些囂張氣焰便統統消失不見，匍跪於地。只是若想放船隊通行，卻是萬萬不能，被問的急了只好道：“閣老若真急著過，何不自去問周閣老？”

張方嚴被那守將氣得鬍子亂顫，竟喊了一句：“左右何在？將此人給老夫拿下！”

聞言之後，何騰蛟一愣，他本想下令將這人一刀砍了的，可張閣老竟然下令將此人拿下。轉念一想，將這廝拿下也算合適，便將斬首的命令改成了拿下。電光石火間，幾名壯漢七手八腳將那守將按到在地……

張方嚴顯然還沒從怒意中平靜下來，聲音還帶著幾分顫抖：“老夫身為浙直總督，奉天子劍，有不聽號令者，三品以下文官可先斬後奏，又何況你這區區一個守備？”

那守將本來還掙扎著大有不服不忿之意，但聞言之後，臉色頓時大變，竟嚇的有些語無倫次了，然後又連聲求饒，直說著但有所命無敢不從……好漢不吃眼前虧，那守將知道就算有周閣老撐腰，那也是遠水難解近渴，等這張閣老將自己斬了，周閣老又豈能為了區區一個守備與堂堂總督拼命？再說了，就算拼命，自己又豈能再說過來？

是以那守將在聽了張方嚴一番疾言厲色的說辭後，態度竟來了個一百八十度大轉彎，看的何騰蛟暗暗咂舌，暗贊張方嚴這一招使的漂亮，然後竟升起一股慚愧之意，方知自己小看了這位年逾古稀的閣老。如此一來，即達到了目的，又沒有擅殺人命，總比自己的一刀斬了了事的法子要高明瞭許多。

船隊橫穿淮河水道以後便進入了大運河的最後一段，水面也明顯的寬了起來。何騰蛟與張方嚴多有交流，只覺得這位閣老在言語中不時流露出對李信的安危並不甚著急。如果不是此人城府了得，便只能有一種解釋，那就是李信的生死，在張方嚴的心中本就無足輕重。

但若是如此解釋似乎又有些奇怪，畢竟張方嚴在聽說了李信以一己之力與