候。畢竟今日多虧了她，如意才沒受傷，徐思心裡隱隱覺著，這人是如意的貴人也不一定。

她也想給如意找一個貼身忠僕，能奮不顧身的護著如意最好。

那宮娥倒是很快便進來了。徐思上下打量了她一會兒——那宮娥穿得十分不起眼，一身灰撲撲的舊衣衫，頭上斜簪了根舊木簪子，全身上下竟無半點鮮豔的色彩。身量倒是高瘦勻稱，只是形容枯槁卑弱，垂著頭縮在那兒，便如一把半枯不枯的胡麻。

徐思已找人問過她的底細，知道她並不是辭秋殿裡的人，只在掖庭幫忙做些浣衣搗練的雜役——掖庭浣衣所設在宮外，裡頭做活兒的多是獲罪官員的家眷或是被貶謫的宮娥。因活計繁重，人手常常不夠，便有些家計貧困的婦人被夫家送去做些雜役賺點家用。並不盡是精挑細選的良家子。

這些人平日裡都沒機會到內宮來。只因這婦人擅粘知了，才被派來驅蟬。入秋後知了也少了，這一日也是她最後一趟活計，她心中好奇，才偷偷進院子裡窺看。結果便碰見如意爬上承露臺。

徐思對她的貧困已有心理準備，但此刻見了也還是大感失望——倒不是嫌棄她的穿著，而是這婦人由內而外的透出一股子卑賤畏縮的氣息來，令人一見便覺出她的不爭氣。簡直就像一隻怕見光的耗子。

徐思心下頓生憐憫，但憐憫是另一回事——她最害怕的就是日後如意也這麼畏縮，是絕對不會讓這樣的人常伴在如意身邊的。

她也就打消了令這婦人伺候如意的心思。

只問道，“你想要什麼賞賜？”

那婦人又縮了一縮，緩緩的抬起頭來看徐思。待看見了又忙垂下頭去，立刻便跪到地上。她顯然是許久不曾和人說過話了，又憋了好一會兒才絆絆磕磕的道，“奴，奴婢能做雜役，什麼活兒都做得好……求娘娘讓我入宮，我再也不願意出去了……只要別讓我出去，我做什麼都願意！”

她爬過來想抱住徐思的腿，辭秋殿裡宮娥們忙上前按住她。

徐思對上她的眼睛，只覺得心口一驚，身上就有些不好。她這一日已透支了心力，此刻疲乏頭痛得厲害，再無力氣應對。

畢竟這婦人救瞭如意，她無論如何不會令人傷了她，便道，“我應下了——”吩咐人，“先帶她下去歇著吧。”

待宮娥們將那婦人帶下去，她才喚了翟姑姑來，問道，“她是二十四歲？”

翟姑姑道，“掖庭那邊是這麼說的。”

徐思便又記起那婦人抬頭的片刻，她看見的面容——那婦人生得其實很不錯，有姣好的面容，然而眼睛大而無神，常帶驚恐，面板又顯粗糙、蒼老。是以明明比徐思還小几歲，可就算說她比徐思大一輩，怕都沒人會懷疑。

不知怎麼的，看了這婦人後，徐思心底便極不舒服。彷彿那婦人渾身浸透的絕望、卑微感也傳遞到了她身上似的。

“她為何想入宮？”徐思便心不在焉的問。

翟姑姑頓了一頓，道，“說是貪慕宮中富貴也沒錯。”但她去打探了一番這人的底細，自然不會就給這麼個含糊的答案，便道，“她姓莊，人只喚她做莊七娘。也不知道自己祖籍何處，只記得村西邊兒有棵大榕樹，故而她們村叫榕樹東，往西去有個村子叫榕樹西。她也是個苦命人，十來歲上就被親爹賣給了牙子。七八年間也不知輾轉賣了幾手，吃了多少苦頭，才賣給個酒鬼當老婆。那酒鬼也不是什麼好人，每日必打她消遣。又沾上了賭博。到底還是再度將她給賣了。聽說進掖庭時她才生產過不久，一身傷，都是被那酒鬼打的。可惜掖庭也不是什麼慈善之地，她人又膽小怯懦，在浣衣所裡也飽受欺凌……大概活到這麼大，姑娘是頭一個待她和顏悅色的。此地又富貴安樂，她自然拼命也想留下來。”

徐思聽了不免失神。喃喃道，“那便讓她留下來吧。”她心情已然沉重，然而也並沒有多說什麼，只吩咐翟姑姑道，“你看著去安排一下，別讓她再被人欺負了。”

至於給如意當保姆的事，自然是提都不提了。

天子從外殿趕回來時，徐思才剛剛歇下。

他匆匆進屋來，也不令人吵醒徐思，只親自上前檢視徐思的睡顏。見她睡得尚還安穩，又把著她的手腕切了一會兒脈，確信是真的無大礙了，才將她的手腕塞回毯子裡，靜靜的在旁邊守著她。

不多時，內侍太監進屋來稟事，天子怕吵到徐思，便抬手止住，示意他出去說。

出了屋子，內侍太監決明便回稟道，“宮中野貓已清理完畢。只是各宮多有養家貓的，養得