捧在手裡的掌上明珠，他可別想就這樣白白地拿了去！”

“外祖母，”雖然不擔心寧湛，但也不想他過於為難，蕭懷素不由扯了扯杜老夫人的衣袖，撒嬌道：“寧六哥那性子您還不知道，又笨又木訥，您可要讓外祖父悠著點，別出什麼難題考倒了他，到時候……到時候……”那話藏在嘴裡再也吐不圓範了。

杜老夫人卻是哈哈笑了起來，“到時候你就嫁不了他了，是不是？”說著還打趣地看向蕭懷素，“寧湛不笨，只是內斂了些罷了，你放心，我們有分寸的！”末了又是一嘆，“果真是女生外嚮啊！”

“外祖母盡笑我，我不聽了！”

蕭懷紗羞得直跺腳，捂了耳朵便向屋外跑去，香桃適時地給撩了簾子，笑得也是一臉促狹。

＊

書房內茶煙繚繞，寧湛略帶忐忑地坐在暗沉色的紫檀木交椅上，上首坐著寧遠，而寧夫人袁氏已是被人領著，與秦夫人一道去拜會杜老夫人了。

寧遠瞥了兒子一眼，心裡也浮上許多感觸，若不是袁氏非要他來這裡，只怕他今天也不會坐到這。

想想從前，他對兩個嫡子確實是忽略太多。

從什麼時候開始他重視寧灃多過寧湛兄弟倆的，明明是嫡子，地位卻還不如庶子，想想他們也會憋屈吧？

可他歷來做事是對事不對人，寧灃確實有本事，處事也圓滑，既拉得下面子，也抬得起架子，在公事上幫了他不少的忙。

相較而言，寧淵武學不精顯得平庸了些，寧湛雖有能力卻不屑於賣弄炫耀，他幾乎都快忘記了這個兒子，直到那一次他傷了寧澤被自己罰跪祠堂。

那一次寧湛這樣做好似就是為了杜家的幾位小姐，或許其中就包括了他想要求親的那位蕭家小姐。

寧遠正沉思之間木門被人從外推開，一雙青履布鞋率先映入眼簾，寬大的灰色道袍，披散在腦後的花白色長髮讓杜老太爺平添了幾分仙風道骨，他踏著輕巧的步伐走進了書房，當先便對著寧遠笑道：“讓寧大人久等了。”

寧遠微微一怔，與寧湛幾乎同時起身，拱手道：“杜老大人言重了。”

對杜老太爺他已是多年未見了，寧遠還記得他初成親之時，杜老太爺還只是戶部侍郎，是父親請來的客人，如今轉眼二十多年過去了，杜老太爺已經做到了當朝首輔的位置，足以讓所有文官仰望，武官折腰，連他也不例外。

即使在陝西他已是積威過盛，但坐在這裡等待之時，寧遠一想到要見到這樣一位老者，他的心也有些浮沉不定，戴在手上的白玉扳指已是被他來回摩挲得溫熱，此刻烙在掌心中竟然有種火燙的感覺，也不知道是不是他內心的感覺。

在面對這位看似瘦弱的老人時，寧遠竟然發自內心的感到了一絲敬畏。

“坐吧！”

杜老太爺一擺袖擺，坐在了寧遠對面，杜響已是端上了茶水，又悄無聲息地退了出去。

“寧遠啊寧遠，多年未見，你倒還是那個模樣！”

杜老太爺呵呵一笑，面容和善，但是收起了朝堂之上那銳利的鋒芒，讓人感覺到一絲親和之意。

“是啊，多年未見老大人，老大人風采依舊！”

寧遠笑著拱了拱手，壓下了心裡的百般感受，與杜老太爺寒暄起來，從京城的風物說到陝西的民俗，誰都沒有涉及朝堂黨派之爭，可似乎又從那隻言片語中瞭解到了對方想要知道的細節，話到末了雙方都滿意地點了點，同時舉杯飲了茶水。

寧湛一直在旁看著聽著，此刻掌心都泛起了一層細汗，杜老太爺還沒與他說話，可他心裡就是緊張，端看老太爺的面相可不是那麼好說話的人，雖然一直在笑著，可眼底卻並沒有笑意。

“這便是你家六小子吧？”

杜老太爺擱下了茶盞，他在進門之時便看到了寧湛，卻是故意將他忽略在了一旁，這小子也算沉得住氣，不管他內心是如何，至少表面還算穩重。

“晚輩寧湛，見過老太爺！”

寧湛站起身拱手長揖，杜老太爺笑了笑，“起吧，我看還行，是個俊俏兒郎！”

寧遠心思一動，又看了一眼寧湛，這才向杜老太爺道：“老大人，那這麼說……”話未說完卻被杜老太爺揮手止住，“且慢，咱們先來說說其他，這親事嘛……”說著咧嘴一笑，“還不急！”

寧遠無奈一笑。

寧湛心裡卻是沉了沉，早知道沒那麼容易，可眼下卻不是慌亂的時候，眼觀鼻鼻觀心，儘量將氣息壓制住了，又氣定神閒地坐在一