“你放心，虧我也沒少吃，不過吃一塹，長一智，如今的我再也不是從前的我了！”

杜延玉輕笑一聲，袖中的拳頭也是緩緩收緊，每個人的成長都有她必經的歷程，若這一切都是上天給她的考驗，為了呆在那個男人身邊，為了讓他們的孩子有好的前程，她是什麼都敢做的。

“娘娘還要照顧好自己才是。”

看著杜延玉神情中的凝練與堅毅，蕭懷素在鬆了口氣的同時卻也有幾分不是滋味，後宮確實是個吃人的地方，不僅磨練人的意志，也會漸漸改變一個人的性格。

從前的杜延玉是多麼溫和可愛，可如今的她卻是……

若是沒有能力改變環境，便只能為環境所改變。

蕭懷素輕嘆一聲，又說起了元哥兒的事，“娘娘當真是要為元哥兒向皇上請旨嗎？”她原本以為這是杜延玉的權宜之計，只為當時堵住皇后一行人。

“這還有假？”

杜延玉笑著捂了唇，又轉頭對蕭懷素道：“原本皇上就在我面前提前過，不知道該怎麼賞賜表妹夫才好，如今有了這個由頭那是再好不過了。”

“這……這樣的封賞會不會太過厚重呢？”

蕭懷素微微有些猶豫，元哥兒才出生多久就要享受這樣的奉祿與封賞，她怎麼覺得心裡有些不踏實？

這樣的旨意一經宣召，還不知道有多少人會眼紅嫉妒呢。

“表妹夫如今算是皇上跟前的第一功臣，他又不看重權勢，這樣的獎賞又怎麼算得厚重？依我說，還是皇上賺到了呢！”

杜延玉嬌聲一笑，能透過這樣便宜的手段便籠絡住寧湛，想必皇上知道也會點頭答應的。

蕭懷素遂才不再說其他，等到了偏殿廂房時，果然見著元哥兒已是醒了，此刻正窩在奶孃懷裡吃奶呢，見著她們來了也只是掃了一眼，又埋頭在自己的食物中，吃得津津有味。

“還是當孩子好，什麼都不用想，也什麼都不用煩惱。”杜延玉略有些羨慕地看著元哥兒，“總是無憂無慮的！”

“是啊，人長大了總是會懷念幼年的時光，純粹、天真，可以恣意地哭鬧，可以隨意地嬉耍，可長大了便再也回不到從前了。”

蕭懷素微微有些感慨，與杜延玉對視一眼，眸中都不約而同地浮現出了一絲複雜的情緒。

等著第二天下了早朝之後，皇上果然往“清寧宮”來了。

也幸好元哥兒是醒著的，蕭懷素忙抱了他與杜延玉一同接駕，等著皇上坐到了上首，這才站起來退到了一旁。

“安平，你也不是第一次見到朕了，不用那麼拘束！”

皇上雖然面色稍緩，但眉宇間已然帶著那一股不怒而威的氣勢，確實有著帝王的威嚴。

“皇上說得是。”

蕭懷素微微頷首，目光一轉，杜延玉便會意地接過了話頭，“皇上，臣妾原本也請了皇后娘娘過來的，只是這個時候她卻還沒到，也不知道是怎麼了。”

“請了皇后過來？”

皇上濃眉一挑，帶著幾分笑意地看向杜延玉，“怎麼沒事想著請她過來？”這意思大抵就是從前也沒見你們怎麼交好，怎麼眼下卻變樣了？話語裡卻是透出了一絲對她的寵溺。

“昨兒個皇后娘娘便帶著江美人與劉才人到了臣妾宮中，原本是想要看看元哥兒的，只是不湊巧元哥兒剛剛睡下了，臣妾便請皇后娘娘今日再來，橫豎皇上也在這裡，咱們也好聚聚不是？”

杜延玉說得輕巧，皇上卻也不是不知昨日“清寧宮”發生的一切，微微沉吟之後才道：“愛妃昨兒個做得對，劉才人確實有些放肆了，安平的孩子怎麼著也輪不到她來說嘴！”說罷沉下了面色，對身旁的太監吩咐道：“傳朕的旨意，將劉才人降為采女，以示懲戒！”

“是，皇上！”

便有太監應了一聲，又恭首退到了一旁吩咐另一個太監去辦此事。

蕭懷素微微有些驚訝，昨兒個杜延玉明明已經懲治了劉才人，卻不想今兒個皇上又來一通，劉才人若是知道自己降為了采女只怕恨不得一頭撞死吧。

杜延玉卻給了蕭懷素一個安心的眼神，轉過頭卻又換了副表情，不得不婉言勸著皇上，“昨兒個臣妾對劉才人已是小懲大誡，眼下皇上這般……會不會太過了？”

“愛妃不必多說！”皇上卻是一擺手，態度堅定道：“從前也是朕太縱容她了，若是她像愛妃這般知道進退，如今也不是這個下場。”

杜延玉遂不再提起這事，又把昨日與皇后說的