最深處，平時也很少與府中的其他姬妾們往來，就連如今的中饋都是掌握在姨娘姜氏手中，她半點不願過問沾染。

若說袁氏性子淡泊那倒也是真的，只是對於自己的兩個兒子，她給予的關愛也是稀少，彷彿只沉浸在自己的世界中，超世脫俗。

遠遠的寧湛便瞧見了在花叢隱現的那抹鴉青色的烏髮，烏髮上一顆碩大的南珠散發著七彩的光芒，夾雜著細碎的男女說話聲，在他剛近二十步遠的距離時，那說話的倆人已是步出了青石小徑。

“是阿湛啊！”

女子是個著紫紅衣衫的美豔少婦，三十多歲的年紀卻因為保養得宜，那肌膚仍然柔嫩如少女，白皙光滑，吹彈可破，一雙嫵媚的丹鳳眼柔媚多情，看人時都有種微微上挑的意味，帶著無盡勾魂之意，這正是深得寧遠寵愛的姨娘姜氏。

“六弟！”

寧灃穿著一身墨綠色繡雲紋黑邊的暗色長袍，整個人顯得很是挺拔，他的樣貌繼承了他娘姜氏的優點，有著一雙迷人的丹鳳眼，整個樣貌在男子中稍顯得深沉陰柔，與葉觀瀾那種陽光般的俊美有很大的不同。

“姜姨娘，三哥！”

寧湛對著倆人淡淡行了禮，唇角輕輕地抿起，態度既不熱絡也不冷清，倒是他一慣的淡漠之態。

“六弟這次換防歸來……”寧灃上下打量著寧湛，丹鳳眼微微眯起閃過一絲精芒，“看起來很不一樣了，到底是長大了！”說著咧嘴一笑。

姜姨娘也跟著笑道：“是啊，阿湛自從六歲離府，這一走就是七年，難得回了府中又去了軍營換防，不然如今咱們也熟識了許多，可不像外人這般生分啊！”話語裡像是關切，卻又隱隱透出幾分不滿。

姜姨娘執掌府中中饋多年，又深得寧遠信任，在府中的權勢甚至都要壓過袁氏，除了身份上有些差別……當然，這是她心頭永遠的痛，連帶著兒子寧灃好似也矮人一截，在見到寧湛時姜姨娘心裡自然有些不舒服。

“姨娘言重了。”

寧湛扯了扯唇角，心底不由一聲冷哼，若不是他去換防，如今寧灃也不能在府中逍遙兩年，只用每三月回軍營一次即可，其他的時間上卻不作限制。

“我記得二哥好似上個月中才離家的，沒想到你們這一來一回竟是那麼快，看來六弟也是被軍營給磋磨苦了，這才歸心似箭吧？”

寧灃說著哈哈笑了起來，原本一手想要拍在寧湛的肩膀上，卻被他錯身閃過，笑容不由微微一僵，略有些尷尬地收回了手。

姜姨娘臉色也沉了下來，只她面上會掩飾，忙用絲絹捂了唇輕聲一笑，“阿湛這是要去夫人那裡吧，咱們也不妨礙你了。”說著拉了寧灃便站到了一邊去，給寧湛讓出了路來。

寧湛微微頷首，也沒再說什麼，徑直越過姜姨娘母子而去。

直到他的身影消失不見，寧灃這才冷哼了一聲，“得意個什麼勁，這個時候還以為嫡子大過天？在家裡可是父親說了算，他最寵愛誰大家可都是看得到的！”

寧遠寵愛庶子多過嫡子，這在寧府裡已經不是什麼秘密，這當然也與袁氏那淡然的性子有關，再加上姜姨娘又受寵，寧灃得到的關愛自然也比寧淵兄弟要多得多。

姜姨娘冷笑一聲，丹鳳眼裡挑起一抹厲色，“這是在山上呆傻了吧？我看寧湛不足為懼！”說著又囑咐寧灃，“你還是多留意寧淵，他那個笑面虎的性子，不知道什麼時候便能討得你父親歡心……他們兄弟倆眼下聚在了一起，就怕會使什麼壞！”

“娘您放心吧，在我眼皮子底下，他們還翻不出什麼風浪！”

寧灃自信滿滿地說道，顯然對寧湛兄弟倆很是不以為意。

姜姨娘卻是面色凝重道：“獅子搏兔亦用全力，你不要小瞧了任何一個對手，你看你二哥寧沅看似憨厚，殺敵卻是那般悍勇，這才討了你父親的喜歡，再加上他又是先夫人韓氏撫養長大，雖是庶子，可那身份與嫡子也是不差的。”

寧遠是陝西總兵，而寧家便是整個西北的土皇帝，可以說在這裡就是他們說了算，這總兵之位也是世襲，到時候寧遠樂意傳庶不傳嫡，這也是誰都說不著話的，端看他心裡更看重哪個兒子。

所以在那一天未到來之前，每個人都有機會爭取。

“娘說得我記在心上了。”

寧灃眸子微眯，重重地握了握拳頭，對於總兵之位他勢在必得，神擋殺神，佛擋斬佛，至於這些掛著血緣關係卻沒有絲毫感情的兄弟，若真到了那一天，他絕不會有絲毫手軟。

袁氏的院子在