家了。

她此刻的心情卻不像以前被接回時那般興奮愉悅，一顆心跳得很快，某種願望再也不肯被壓抑，她等不及了姑母的想法不適合她，屈從秦媚娘，非得等她點頭？真是太可笑了秦媚娘之於徐俊英，賤如腳下泥土，終究是要被踩下地去的，她怎麼肯和秦媚娘結盟，那是自尋死路。莊玉蘭很快被賜婚，應該往她那邊靠才對。徐俊英遵從老太太的話，娶莊氏為正妻，他年紀不小，急於開枝散葉，仍需納妾收房，那兩個賤妾形同虛設，自己將是良妾的不二人選依著英表哥平日那樣善待她，成親後再加把勁，不愁抓不住他的心，時日一久，生兒育女，什麼妻啊妾的，她總有辦法擺平

而眼下，她首先想弄倒一個人，秦媚娘她憑什麼還能頂著候夫人的名頭，住在清華院？臉皮也太厚了，得把她趕走那一整排寬敞明亮的上房，那個栽種著奇花異草，有假山魚池的美麗院落，現在還輪不到自己住，那就讓莊玉蘭先住著吧，自己住東院吧，英表哥愛呆在東院，多些親近的機會不是更好？

鄭美玉臉上漾起甜甜的笑容，一群人已走到秋華院的門口，一聲嘹亮的幼兒啼哭聲傳出來，把她的歡快心情打散：恆兒，那個小鬼，幾乎忘了他的存在

黃昏十分，媚娘和寧如蘭相伴來到錦華堂，卻沒直接去上房，而是帶了管事婆子在院子裡四處走動，對著園景花木指指點點。春天到了，有的地方該及時整理修葺，看過了荷花池和圍養珍禽異獸的假山石林，又往花廊那邊的紫葉林和梅林走去，寧如蘭笑對媚娘說：

“紫葉林也罷了，春天一到，抽枝發芽，新葉遮住被煙火燻過的樹幹，什麼也看不出，倒是梅林，那幾株綠梅真被傷著了，得教花匠好生養護著，一年過去，不知能不能好。”

媚娘調皮地輕吐舌頭：“老太太罵了幾天，沒轍了。也不能全怪在我頭上啊，我怎知那些公候夫人們，一個個都是摧花辣手，不要命地攀爬上去，你一枝我一枝，得了的笑得像個傻子，沒得著的就上去搶……那天，都瘋了”

如蘭笑道：“是醉了我讓人扶你回去，你說：我沒醉，再來，再來一罈子嚇死我。”

兩人正開心地說笑，忽聽一把尖尖的聲音說道：“有什麼好事，這樣高興”

回頭來看，卻見鄭美玉挽了莊玉蘭，從畫廊上笑吟吟地朝她們走來。

說話的，是梳著雙螺髻，戴著鑲玉珠花，滿面春風的鄭美玉，一襲粉藍色衫裙，在這大風的日子裡稍嫌輕薄些，卻更能顯出她的輕盈窈窕，看來過年油水不夠足，沒見長多幾斤肉。

莊玉蘭梳著流雲髻，簪戴粉紅堆紗宮花，斜插一枝赤金攢珠雙垂鳳釵，耳上兩串紅珊珠耳墜，穿件櫻色緞子面的繡花棉袍，配條海棠紅羅裙，襯得她一張小臉兒粉撲撲的，倒不像平日那般過於蒼白了，渾身上下透著一股喜氣，不知底細的只道是大節底下，過年的歡喜餘味兒未散去，寧如蘭等人卻是心知肚明，她那是人蓬喜事精神爽，她偷偷問過瑞雪，是錦華堂放出的訊息：候爺親口答應的，由老太太作主，準備下聘迎娶莊姑娘，與大*奶並排為正室。為顯莊姑娘的尊貴，單等著太后召見老太太，討一個懿旨賜婚，便可大辦喜宴了。

媚娘和寧如蘭各自露出笑容，禮節性地迎上幾步，誰知那兩人見她們過去，就老實不客氣地站著不動，莊玉蘭甚至連稱呼嫂嫂都免了，只微笑著說道：

“進到廊下來說話罷，天色一暗，便有露水打下來，會得病的”

病你個頭，這麼怕死你跑出來幹什麼？你個小白花，露水要打到你身上，那才真是浪費了

知道秦媚娘沒有資格跟莊玉蘭爭，仍是不喜歡她，惱她的目中無人，自高自大，見了嫂嫂不肯先行禮，想怎麼著，還沒正式拜堂成親呢，這就擺起候夫人的架子來了？

鄭美玉等兩人走近，在原地福了福身，笑著問道：“嫂嫂可安好？”

寧如蘭含笑看向媚娘，媚娘應道：“好著呢玉表妹回去住了這麼久，過年都不來看看我們，怕是早忘記姑母和表哥表嫂了吧？唉，俗話說的好啊，金窩銀窩，不如自己的狗窩，玉表妹也太戀家了若不是大太太想你了，我也不做那壞人，大正月的將你拉來，恨死我了吧？”

鄭美玉臉上白了又紅，勉強笑道：“哪裡敢忘記姑母和表哥表嫂？也不敢恨表嫂的，過完了節，原該回來看看大家”

媚孃親熱地去拍她的手：“多住些日子，可不許鬧著回家”

鄭美玉往莊玉蘭身邊一躲，說：“我和蘭姐姐說好，芳園的粉桃開了，我們要繡一副*光圖，要費些時日”