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陰陽曆，是指用年、月、日計算時間的方法，曆法的一類。陰陽曆以月亮繞地球一週為1個月，但設定閏月，使得一年的平均天數與迴歸年的天數相符，因此這種曆法與月相相符，也與地球繞太陽週期運動相符合。夏曆就是陰陽曆的一種，具體的歷法還包括紀年（紀元）的方法。

陰陽曆是兼顧月亮繞地球的運動週期和地球繞太陽的運動週期而制定的歷法。陰陽曆歷月的平均長度接近朔望月，歷年的平均長度接近迴歸年，是一種“陰月陽年”式的歷法。它既能使每個年份基本符合季節變化，又使每一月份的日期與月相對應。它的缺點是歷年長度相差過大，制歷複雜，不利於記憶。我國的農曆就是一種典型的陰陽曆。

我國的歷法在幾千年的過程中，不斷改進、充實、完善，逐漸演變為現在所用的農曆。農曆實質上就是一種陰陽曆，以月亮運動週期為主，同時兼顧地球繞太陽運動的週期。

我國農曆的主要內容

農曆的歷月長度是以朔望月為準的，大月30天。小月29天，大月和小月相互彌補，使歷月的平均長度接近朔望月。

農曆固定地把朔的時刻所在日子作為月的第一天——初一日。所謂“朔”。從天文學上講，它有一個確定的時刻。也就是月亮黃經和太陽黃經相同的那一瞬間。（太陽和月亮黃經的計算十分繁瑣和複雜，這裡就不予介紹了）

至於定農曆日曆中月份名稱的根據，則是由“中氣”來決定的。即以含“雨水”的月份為一月；以含“春分”的月份為二月；以含“穀雨”的月份為三月；以含“小滿”的月份為四月；以含“夏至”的月份為五月；以含“大暑”的月份為六月；以含“處暑”的月份為七月；以含“秋分”的月份為八月；以含“霜降”的月份為九月；以含“小雪”的月份為十月；以含“冬至”的月份為十一月；以含“大雪”的月份為十二月。（沒有包含中氣的月份作為上月的閏月）

農曆的歷年長度是以迴歸年為準的，但一個迴歸年比12個朔望月的日數多，而比13個朔望月短，古代天文學家在編制農曆時，為使一個月中任何一天都含有月相的意義，即初一是無月的夜晚。十五左右都是圓月，就以朔望月為主，同時兼顧季節時令，採用十九年七閏的方法：在農曆十九年中，有十二個平年，為一平年十二個月；有七個閏年，每一閏年十三個月。

為什麼採取“十九年七閏”的方法呢？一個朔望月平均是29。5306日，一個迴歸年有12。368個朔望月，0。368小數部分的漸進分數是1/2、1/3、3/8、4/11、7/19、46/125，即每二年加一個閏月。或每三年加一個閏月，或每八年加三個閏月……經過推算，十九年加七個閏月比較合適。因為十九個迴歸年＝日。而十九個農曆年（加七個閏月後）共有235個朔望月，等於日，這樣二者就差不多了。

七個閏月安插到十九年當中，其安插方法可是有講究的。農曆閏月的安插，自古以來完全是人為的規定，歷代對閏月的安插也不盡相同。秦代以前，曾把閏月放在一年的末尾，叫做“十三月”。漢初把閏月放在九月之後，叫做“後九月”。到了漢武帝太初元年。又把閏月分插在一年中的各月。以後又規定“不包含中氣的月份作為前一個月的閏月”，直到現在仍沿用這個規定。

為什麼有的月份會沒有中氣呢？節氣與節氣或中氣與中氣相隔時間平均是30。4368日（即一回歸年排65。2422日平分12等分）。而一個朔望月平均是29。5306日，所以節氣或中氣在農曆的月份中的日期逐月推移遲。到一定時候，中氣不在月中，而移到月末，下一個中氣移到另一個月的月初，這樣中間這個月就沒有中氣，而只剩一個節氣了。

上面講過，古人在編制農曆時，以十二個中氣作為十二個月的標誌，即雨水是正月的標誌，春分是二月的標誌，穀雨是三月的標誌……把沒有中氣的月份作為閏月就使得歷月名稱與中氣一一對應起來，從而保持了原有中氣的標誌。

從十九年七閏來說，在十九個迴歸年中有228個節氣和228箇中氣，而農曆十九年有235個朔望月，顯然有七個月沒有節氣和七個月沒有中氣，這樣把沒有中氣的月份定為閏月，也就很自然了。

農曆月的大小很不規則，有時連續兩個、三