玉門關那一戰更是讓他們發自內心的佩服以弱勝強，打破重圍反敗為勝的少將軍。

正因為有鑄就英明的少將軍存在，他們這些人才會來帝國朝拜，輕易不敢再開啟戰事。

少將軍還活著，同帝國交戰當慎重啊。

見到使臣一反常態般變得謙卑，陪同使臣的朝廷官員鬆了一口氣，這些人異常難纏，其中有幾個王子要求極多，態度言辭倨傲。

當日皇上主張讓沐世子負責接待番邦使臣，內閣大學士以武將不適合為由婉拒皇上的提議，負責接待的文官在這些使臣面前吃足了苦頭。

“真應該聽皇上的。”有官員小聲議論，“看他們對沐國公戰旗鞠躬，那副謙卑的模樣，當浮三大杯。”

“你不知道最後改變主意得是皇上，如今皇上的詔書，內閣大學士輕易不敢封還。”

禮部侍郎顯然更接近中樞，訊息靈通，不是內閣大學士不贊同，皇上才改變主意。

緊跟禮部侍郎的人小聲道：“皇上說，讓沐世子接待使臣，顯得帝國很重視他們似的，沐世子是當世將星，不得輕易使用。”

禮部侍郎斜睨說話的人一眼，真是個眼睛不亮的下屬，這話就算是事實，能當眾說出來嗎？

好似他們成了無關緊要的人，捏在一起都沒沐世子臉面重要。

說話的官員自打嘴巴，乾笑兩聲道：“有沐世子在，咱們腰桿也硬氣幾分。”

一群綠袍補服的官員這一會兒倒是刨除文武成見，一起點頭，今日碰到沐國公馬車，想必這些桀驁不馴的使臣和王子們能老實上幾天，順利熬過太后娘娘壽宴，就可讓這群王子滾蛋了。

避讓沐國公府馬車的勳貴見到番邦使臣行禮後，最先感到驕傲，隨後深感沐世子的威名深入人心，最後想到家裡不成器的兒子，感嘆一句：

“生子當如沐世子啊，家裡的孽障但凡有沐世子一分本事，我也不用再操心後繼無人了。”

京城書院一事雖然讓沐世子名聲有損，可畢竟他戰功卓著，威名如雷貫耳，朝廷上多是認為沐世子舊傷未愈才同慕戰成平手，在勳貴大臣們眼中，沐世子的地位並未下降多少，仍然是國之柱石，帝國之壁。

馬車中，沐國公並未因得到尊榮而露出任何愉悅，反而越發顯得沉重苦澀，他有氣無力般靠著鬆軟的墊子，眼袋耷拉，拿起隨身攜帶的經文默默誦讀。

經書的書頁因時常翻閱已經破損起毛邊，經文他早已經倒背如流，可他還是會把經書隨身攜帶，看著經書誦讀，彷彿這般做能減輕一絲的罪孽，擺脫幾分噩夢糾纏。

“父親，酒鋪到了。”

庶長子沉穩聲音傳來，沐國公合上經文，整了整衣襟頭冠，慢慢閉上眸子，等他再張開眸子下馬車時，已經沒有方才的垂垂老矣之態，瘦削的身體筆直挺拔，宛若山嶽一般沉穩。

慕順著垂下一半的簾子看過去，沐國公除了兩鬢比記憶中斑白和眼袋大了一點外，其餘同最後和他道別時沒有任何區別。

許是京城水土不服，或是朝廷上爭鬥耗費他的心力，慕覺得他的精神不大好，遠不如她記憶中旺盛。

以前他經常把她叫去大罵一頓，一點點小事，他都會大發脾氣，說她不孝順，說她沒有心，只聽她孃的話，一味順從兄長，卻不肯提攜庶兄……開始她會解釋幾句，漸漸發現他根本聽不進解釋，她也就不再白費口舌了。

他坐著唸叨，她便筆直站在他面前，佯裝認真的聽著，其實他那些嘮叨，她一句都沒有聽進去。

有簾子阻擋，慕又是坐著，沐國公只能大致掃了一眼，還是被驚豔到了。

女孩子出落得很漂亮，除了面板粗糙一點外，五官眉眼精緻，以後她長大及笄，以沐國公往日的經驗，可以拍著胸口保證，慕一定是個一等一的絕色。

慕同她不像！

她沒有慕漂亮。

沐國公唇邊泛起苦澀，自己到底在期望什麼？

倘若她活過來，她所做得第一件事就是把長劍深深插進他的胸口，眼看著他流血哀嚎而死。

“你妹妹該去極樂世界，不染纖塵，平安喜樂，萬丈紅塵容不下乾淨純澈的靈魂。”

“……父親。”

長子嘴唇微動，輕聲提醒：“妹妹和嘉敏縣主都在府中，您是不是精神還沒完全恢復。”

沐國公扯動嘴角，“是我糊塗了，嘉敏縣主才該是我的女兒啊。”

酒鋪中，柳三郎向外望了一眼，見到是沐國公親自過來，明