氣的臉紅耳赤敗下陣來。

聖上拍案而起，卻是怒極無語，拂袖而去。

百官醒轉，聖上也是主戰派！武官稍安，文官悚然！

可是，御史言官代代相傳的精神就是不怕死，不過須臾間，在幾位白鬍子大學士的鼓搗下，有群情激揚起來，隔日朝會，照樣蝗蟲一樣糾結上書，大有要天子謝罪之勢！

聖上稱病霸朝，京都譁然！

三日後，聖旨下，根據海疆巡撫總督奏報，將叛將石家家眷無論老幼，投入刑部大牢。一時之間京中武將人人自危，特別是衛家這種敗將之家，更是愁雲慘淡，京都上空被黑雲籠罩，讓人窒息。

水衍得了朝廷邸報，迎春搶先預覽，卻是臘月江面結冰，右先鋒石將軍不顧主帥反對，以為倭寇擅長海戰不擅陸戰，率部跨海追擊，結果中了調虎離山之計；致使左先鋒戰死，主帥被擒，王師潰散。

賈璉探聽訊息，隨同最後一批糧草出京監軍王子騰失蹤了。

其時，賈府一眾正在賈母房裡，飲著小酒陪伴賈母逗趣兒。湘雲也因為年前傳來邸報，得知大軍班師在即，心中喜悅，過府來探姑祖母。

訊息傳到賈府：衛家二管家親自來接，告知凶信，老將軍戰死，少將軍重傷，支撐著護送老將軍遺體進京，甚是兇險。

湘雲乍聞凶信，呆痴片刻，哭嚎而歸。

鳳姐直覺腦門轟隆一聲，緊著眼前一黑，仰面倒了，被平兒攙住，拼死掐人中方才醒轉，連夜歸寧探視叔母，王家已經是一片愁雲慘淡。鳳姐與賈璉商議，派人前去海疆尋找，無奈王子騰膝下無兒，鳳姐提議讓自己長兄王仁令人前去。卻不料王仁聞聽凶信，竟然連夜收拾細軟，預備逃竄回鄉避禍。鳳姐怒極，與王仁大吵一架，幾欲暈厥。夜間陪伴王子騰夫人，誰夢見忽然腹痛，醒來已經底褲潤溼，淅淅瀝瀝，幸好王子騰夫人暈厥數次，府內有現成大夫。太醫把脈言道：可惜了，奶奶有了二月身孕。

賈璉聞言痛恨極了，把王仁狠踢了幾腳，護送著鳳姐回府再不許他招攬孃家之事。這一下子，賈母原本尚未復原，這一下子因為湘雲的慘痛憂心忡忡，復又聽聞鳳姐落胎，賈母雖然經歷頗多，倒低上了春秋，有順風順水這些年，而今牽一髮動全身，再次病倒著床。鳳姐也是躺在床上日日落淚。賈璉無法，只得出頭水府王府內務府四處打探訊息。

只可惜，京中訊息都是口口相傳，做不得準信，水衍水溶也只知道朝廷邸報之上訊息，一切的等候海疆戰敗將回京方才得知。

正月底，朝廷做出決斷，派遣北靜王前往海疆善後。二月中，王子勝自海疆傳來確切訊息，找著王子騰骸，王子騰死了。王家門前的兵丁解散。王家掛起白幡，家中已無男丁，唯一男丁王仁已經逃竄回鄉避禍去了，鳳姐撐著身子骨去王家料理，再次暈厥靈堂，臥病在床。

三月初終於傳回訊息，番邦同意釋放南安郡王，但是提出要南安郡主聯姻恕父。南安郡王府再次陷入混亂之中。旋即，王妃說服太后，玲瓏郡主年方式三，歲數太小不堪重任，奏請在世家名門中挑選淑女，封為郡主，贖回南安郡王。

迎春聞報匆匆回府，只怕南安王妃再打賈府姐妹主意。賈母年老，生恐南安王妃把注意打到自家裡，忙著傳喚張氏吩咐：“四丫頭是個可憐的，襁褓喪母，父兄難靠，婚事不順，再不能讓她落入番邦。”

張氏與賈母商議決定，速速替惜春定親。張氏之前已經再替惜春議親，只是官宦之家都不服就，張氏只得棄貴就富，讓惜春做個富貴人家少奶奶。卻是賈母覺得對方門戶低了尚在猶豫。而今也顧不得了，賈母另張氏速速擇其良善者定下。熟料惜春聞訊，抵死不從，憤然剪下一撮頭髮來。

張氏只得勸慰賈母，暫且答應惜春，容後再圖，總比遠嫁狼窩要強些。賈母萬般不捨，卻無她法，只得叫了惜春當面問話，祖孫哭了一場，賈母同意惜春帶髮修行。

之前惜春因為家中禍事，婚事不順，世人大多勢力而灰心，曾經多次揚言出嫁修行，皆因賈母憐惜不允。京中貴婦多有風聞，這一次託辭避禍，倒也不算突兀。

南安王太妃果然過府探視賈母，卻是賈母病體難支，鳳姐臥病，只有張氏面容憔悴接待了南安王太妃一行人，張氏行了大禮，便抹淚跟王妃哭訴家中慘淡，婆婆久病不起，讓人日夜懸心。

南安王太妃固執要面見賈母，卻見賈母面如金紙，出氣大，進氣小。看著南王妃目中含淚，卻是口不能言。

南安太妃湊趣抹抹眼角，關切問起賈母病情