笑，既然被認出來了，他也不打算隱瞞。揮揮衣袖說道：“平身，恕你無罪。”

他瞧瞧自己身上的衣服，又看看芷涵身上的衣服，總不能這樣回去吧。

“還不快為朕及太后準備衣服，難道要我們穿這等破衣在街上招搖？”他命令道。

“是！”

換上與身份相稱的衣服後，尚晟扶芷涵上了馬車，陪伴她搭乘馬車返家。一路上鑼鼓喧天，整條街道都擠滿了想看熱鬧的民眾。

“今兒個怎麼這般熱鬧？”

“你不知道啊，當今聖上到咱們這窮鄉僻壤來了！”

“聖上怎麼會來？”

“聽說是陪太后回鄉探親……”

“聖上真是孝心可嘉，我還聽說……”

民眾交頭接耳交換著自己聽到的小道訊息，至清也混在這些人群中，靜靜觀察馬車的去向。

“該動手了。”他對自己小聲說道。這是難得的良機，一旦錯過，再想暗殺尚晟大概就難如登天了。馬車停在芷涵家門口，尚晟小心翼翼扶著芷涵下車。

“爹！娘！”

芷涵一見父母就跪下準備行禮，但立刻被父母扶起。“現在是小的要向您行禮，稱您聲太后了！”

“爹孃不必客氣，既然在自己家裡就不要拘束禮節，否則孩兒會難過的。”芷涵覺得很不習慣。

尚晟看到她手足無措的模樣，不自禁在一旁竊笑。

就在此時，一個少年從門外走進，見到芷涵就喊了聲：“姐。”

芷涵愣了一下後才想起弟弟的名字。“子軒嗎？”

“對。”

“沒想到你長這麼大了，過來給姐看看。”芷涵的眼淚差點奪眶而出了。她離開時弟弟才到她的肩頭，沒想到一轉眼就比她高上許多了。

“姐，借一步說話。”子軒向她招招手。

她先看了尚晟一眼，得到點頭允許後才跟著他走。芷涵隨子軒一走到屋裡，他立刻開口問道：“姐，你有沒有遇到紀鵬大哥？”

“紀鵬？”芷涵傻住了，努力在腦海中找尋這個曾令她魂牽夢縈的名字，此刻她才驚覺自己不曉得在什麼時候已經將它驅逐于思緒之外。“沒有呢，怎樣？”她趕緊用個尷尬的微笑掩飾自己的心虛。

“他到那裡去了，聽說要應試今年的武舉。”子軒沒察覺她的異樣，又繼續向她報告他的訊息。

“喔。”芷涵只是隨意應了一聲。雖然她曾經愛過他，不過現在他已經不再令她牽腸掛肚。

站在前廳的尚晟直受到民眾圍觀和奉承，已經快要撐不住了，趕緊匆匆跑向屋後大聲喊道：“母后，咱們是不是該走了？”他需要她幫忙解圍啊！

芷涵聽到這聲呼喚時不禁笑了，沒想到尚晟也會不好意思。

“姐先走了，你要保重。”她向子軒告別。下次再見不曉得是什麼時候了。

等她走出家門時又是一陣依依不捨。

“請爹孃保重。”她極力壓抑離別的愁緒，因為有多少宮女進了宮後終其一生都不曾再見過自己的家人，尚晟能陪她出宮就是莫大的恩惠了，即使今生只能這麼一次。

“請太后保重玉體。”芷涵的父母也含淚告別。他們以她為傲，所以極力抑住淚水，不讓它落下。

芷涵準備上車了，當尚晟扶著她時她無意間回眸，忽然發現一道銳利的寒光從他身後襲來，她馬上轉過身將他推開。說時遲那時快，一支箭不偏不倚射中她的胸前。

“母……母后？”不知所措的尚晟霎時間不知該做何反應，只能扶住她，眼見鮮血從她胸前汩汩流出。

“陛下……”芷涵給他一個安慰的微笑，她很高興為他捱了這一箭。

圍觀的群眾此刻也鼓譟起來：“有人行剌皇上啊！”因為害怕刺客再度行刺，街上的群眾開始互相推擠，整個街道亂成一團。

為了避免更大動亂，至清這時出來自首：“是我做的，請大家不必驚慌！”他坦承道。原本他可以殺了尚晟，沒料到芷涵居然破壞了他的計劃。

至清立即被官兵捆綁到馬車前，但心急如焚的尚晟哪有心情制裁他呢？

“快擺駕回宮！”他的注意力全在芷涵身上，一邊小聲在她耳畔鼓勵道：“我們立即回宮，我讓太醫為你療傷。”

芷涵雖然已經無力了，但仍睜眼對他微笑。

“振作些。”尚晟沒想到這趟伴她回鄉之旅竟會這樣收場，罪惡感油然而生。“我對不起你。”

芷涵對他