定長心中是沒一個適合的人選。

嘆了口氣他坐回椅子上，在眼前的這張文案上，他已批閱了整整四個年頭的文書奏報，數以千百計的文書發下，無數道政令寫下。在這裡他能夠感受到權利的滋味，所以他即使病重，也奢望著儘快好起來，而不是向北京寫這支乞骸骨。現在，這張代表著湖廣最高權力的文案依舊屬於他。卻讓他恨不得甩自己一巴掌，夏天時候病重的檔口直接上摺子走人多好，最多養好了身子繼續為朝廷效力麼。

打前明開始，這朝廷上的頂級大員，起起落落不都很正常的麼。誰家沒有一個爹孃呢？爹孃死了要披麻戴孝二十七個月，丁憂，這是雷打不動的規矩。如果運氣好的能攤上一個直系祖輩，就還要再來一回。定長自己也是這麼一路走過來的，暫時性回家養病有啥子不可以啊，他現在很為當初自己的決定後悔。

而眼下禍事臨頭，他想退也已經晚了。

湖南和湖北西邊的宜昌、施南等地，綠營兵的籌集速度很慢，大清兵馬圍剿的敗訊已經傳遍了湖廣，民間以訛詐訛，一些訊息傳得很離譜，直接影響到了綠營士卒計程車氣和隊伍集結速度。並且在綠營籌集過程中，一些綠營兵軍紀渙散，惹了不少民怨，讓他十分惱火。也讓他的這張文案上每天都堆起打各地而來的各種奏報，還有綠營埋怨地方官府不配合的塘報，就像小山一樣。尤其是信陽那邊和襄陽府、鄖陽府的文書【河南巡撫空缺，信陽有被湖北殘兵佔據著】，這些個地方的文書，不是報告民生激憤嚴重，搜刮過重、勞役過重，就是報告陳逆和地方賊匪的騷亂，兵禍慘然；或是逆匪如何如入無人之境、縱橫往來間又破了什麼州縣鎮集，焚掠得如何慘重，擄去了多少丁壯車馬和物資，以及某些地方官員望風而逃或是城破殉難。諸如此類的文書，上面滿是觸目驚心的字眼，看得他都恨不得一腳把文案踢翻。

現在吳和卿死了，鄖陽府同知、教諭都死了，只有落腳竹山的通判還沒掛，定長的心思特別沉重，沒有馬上查閱翻看奏摺，低頭望著左手小几上的香爐出神。

怎麼說，吳和卿也是一個知府啊！

一個婢女雙手捧著一個牡丹瓣式銀胎堆漆剔紅的托盤，輕輕地走進書房。托盤上邊放著一個盛著燕窩湯的青花蓋碗和一把銀匙。另一個婢女上前從托盤上取下來蓋碗和銀匙，放在定長左手邊，然後把蓋子揭開，一股淡香氣飄出來。定長從出神狀態中醒來，神色略有些疲憊，看了那碗燕窩湯一眼，隨即端起碗拿起銀匙，慢慢地喝了幾口。

似乎是被燕窩湯滋補了一下有了精神，定長又拿過了一道襄陽送來的急報，吳和卿死了，整個鄖陽府搞得一塌糊塗，不少地方都有亂賊崛起，並且一支支亂賊匯到了陳逆的手下，石亮來報說陳逆的主力已經超過萬人了。石亮在問怎麼辦？

北京傳來的旨意，皇上是要確保鄖陽無礙的，可現在鄖陽府已經被陳家軍攻略的七七八八，按理說他們是要封堵住鄖陽東返的道路的，但襄陽就他們這七千綠營、民勇，能堵得住實力大漲的陳逆嗎？

關於此事，石亮還提出了要信陽殘兵迅速南返，如果真的要襄陽出兵，那就讓信陽兵與襄陽兵匯合在一處，合力與陳逆一戰。還有漢陽協的水師營，然後就是撫標、督標剩餘的部分，有多少就都向著襄陽增援來吧。

定長反而無法下定決心了。漢陽協的水師營是湖北境內唯有的水師，他的督標還有巡撫範時綬的撫標都還有一個營頭，以及武昌城守營的中營，這是武昌漢陽地區僅剩的三營官兵，如果全砸到襄陽了，石亮再給打個打敗仗，那陳家軍一路直下武昌，他除了一死之外都什麼也做不了。

定長拿起急報又看了一遍，還是不能做出決定。這石亮在文書上也根本沒有寫他打算怎麼抵擋陳家軍，這讓定長如何放心？

石亮要的可是鄂北豫南全部的人馬。

定長思索著，半天放下了手中的筆。不能草率行事，這事需要他跟範時綬商議了才行。

範時綬，湖北巡撫，范文程的孫子。

第一百八十四章　站籠中的官吏

紫禁城，養心殿。

十月的天氣，北京已經下了一場小雪，但西暖閣裡熱氣熏熏，乾隆皇帝赤著頭，精淨的腦門在宮燈的映襯下亮亮發光，身上只著一襲藍緞單衣的他都不覺得有絲毫的寒冷，一色明黃的盤龍扣帶緊束腰間，顯得精神極是充足。

“吳書來！”興致勃發的乾隆皇帝眉飛色舞，緬甸明瑞軍傳來的捷報，就像大冬天裡的一碗熱騰溫暖著乾隆的五臟六腑。西南邊陲有戰，中