紛紛，但更多人卻是聚攏在一起研究楊士奇的幾卷文集，唯獨當中被稱作廷益的年輕士子不以為然。四處走動了一番，他現大多數人都在談論那些應考的竅門技巧，索性就出了會館。

因整條磨刀衚衕有數座會館，此時都多半是議論同樣的事，他兜兜轉轉一大圈，實在懶得湊這個熱鬧，看了看天色覺此時已近中午，便朝衚衕口的四喜飯莊走去。

這座兩層樓的飯莊臨外城宣武門大街，本就以八珍雞和羊肉湯聞名，如今挨著一眾會館，生意自然更是興隆，放眼一掃竟是幾乎找不到空位。現臨窗處有一張空下地桌子，他連忙走上前去，還沒坐下，旁邊一個夥計便滿臉歉意地迎了上來：“這位公子，這張桌子早就給人定下了，別的地方還有幾個空位，您是不是……”

那夥計口裡說著別處還有幾個空位，但左右一看現全都滿座，頓時躊躇了起來。

眼瞅著這位年輕客人身穿一件半舊不新的青布直，腳下一雙漿洗得白地黑布鞋，他知道這不過是個窮舉人，不禁又笑道：“實在不好意思，這樓上沒空座了，公子是不是下樓瞧瞧？”

“咱們只有三個人，正好空一個座位，就不用讓這位仁兄上別處去了！”

年輕人一回頭。這才現這會兒來了三個客人。除了其中一個瞧著比自己年長之外。其他兩個彷彿比自己還要小一大截。三人都是尋常士子打扮。見了他很是客氣地頷為禮。他回禮之後便笑道：“那就多謝三位了。否則我還得另尋地方祭這五臟廟。”

那夥計轉過身瞧見說話地那個客人拿出了一塊預定木牌。連忙殷勤地招呼他們坐下。口中說道：“既然三位公子都來了。那小地這就去吩咐下頭按照預定地選單上菜。八珍雞、素炒麵筋、紅燜羊肉、野鴨湯、燴豆腐、春筍蝦仁。一壺汾酒。您看對不對？”

見這邊點頭。他又將這單身地年輕客人招呼了坐下。然後又問道：“公子要點什麼？”

“一碗羊肉面。”

那夥計愣了愣方才點了點頭：“好嘞。羊肉面一碗！”

那年輕人說得自然。和他同坐一桌地另外三人也都不以為異。起頭那個說話地人更是笑道：“別看這地方小。佔著好市口。生意卻是紅紅火火。我好歹攢下來幾個錢。待會兒年前好。我那時候搭了元節你爹地順風船來京師。積攢下來地那些寶鈔給了你當作食宿錢。出來打牙祭還都是你請地。否則若想吃一碗羊肉面恐怕還得去賣字畫才能勉強吃上……噢。不對。那會兒京師人少。又不是江南。我連字畫都賣不出去！”

說話的正是萬世節，因為領了今年的祿米和錢鈔，手頭拮据地他總算是寬裕了一些，於是方才有了今天的請客。旁邊地夏吉聽著聽著就想起了那時候高昂的房租和伙食費，笑吟吟看了張越一眼：“別說那會兒，咱們這三年要不是住著元節地房子，恐怕房錢就不知道出去多少。怪不得人家說京師大居不易，確實是如此，一晃又三年，人比當年還多。”

張越知道兩人都只是開玩笑，見那年輕士子坦然坐著，他想起這次巧遇同桌，於是便笑著招呼道：

兄臺看樣子也是今年來考試的？兩天之後便是會試，的比三年前還多了幾百人，這還真是千軍萬馬過獨木橋。”

“確實像是過獨木橋，過來人還好些，似我這種頭一次應考的自然緊張。”那年輕人雖說剛直，但也不是孤僻的性子，當即笑道，“我也是想著既然來了就全力一試，不成的話就再等三年。寒窗苦讀數十載，無論高低總希望能做些事情，不辜負這一生。在下錢塘于謙於廷益，三位也是應今科會試的麼？”

此時此刻，張越深深慶幸自己還沒有開始吃東西，否則聽了最後一句話非得嗆出來。他面上含笑點頭，心中卻想自己一見其人便生好感原來並不是沒來由的。這于謙除了相貌堂堂之外，更讓人心折的便是坦然。而率性不羈的萬世節聞言就笑了起來：“咱們三個上一科好容易取中，這一科就不湊熱鬧了。”

這四喜飯莊二樓吃飯的確實如於謙所說，大多是今科應試的舉子。雖說高談闊論的人不少，但耳聽六路眼觀八方的人更多，這萬世節說話素來大嗓門慣了，旁邊兩桌聽見這話不禁竊竊私語了起來。而於謙也不禁有些訝異：“如此說來我今天還碰巧遇上了先輩，而且一次就是三位，這倒是一等一的奇緣。”

時下科場以先得中唯之先輩，因此這一聲先輩自然沒什麼好奇怪，張越也不由莞爾。萬世節素來好事，此時便欣然點頭說：“其實也不算什麼奇緣，只是我正好打聽到這四喜飯莊的八珍雞和羊肉乃是一絕，再加上開