會我一聲，現在又怎麼樣？叫太太趕回來了？”錦芳話裡諸多不滿，實則全是心疼關切。

祈男嘻皮笑臉地道：“是叫趕回來了！”

錦芳心裡一緊，扇子也拿不住了，掉去了地上：“你又惹出什麼事了？”聲音緊張地都變了調，直高了八度。

“不過趕回來是請姨娘過去的！”祈男隨後的話，卻叫錦芳心頭一喜。

知道自己被禁足不得出門，錦芳一早便預備下了，好在上回買得果餡餅不少，她下午已清點過了，熬個幾天不成問題。

出不去對錦芳來說，唯一的損失就是面子，裡子並無所謂，在這個家裡，她一向不屑於出門與人社交周旋的。

不料祈男這丫頭，卻不言不語地，悄悄替她將這個面子要了回來，還是太太太跟前。

“你怎麼說服太太的？”趁更衣梳妝時，錦芳問著身邊祈男，她又驚又喜，沒想到小女兒竟有了如此長足的長進，和如此厲害的本事。

祈男笑眯眯地不答，只看她頭上首飾道：“這支不好，太耀眼了，太太面前怎好這般爭風奪目？金香，去換了那對青寶石銀簪子吧！聽話乖！那對更合適些！”

最後兩句是哄錦芳的，因其嫌後來的簪子太素淨了。

“我不喜歡這種，”錦芳到底還是依了祈男，卻不住抱怨：“白慘慘的有什麼好看？不如金的多了！”

祈男好聲好氣，繼續哄她：“上頭有寶石呢！也不算素了！再說那支鳳簪上頭又是珠子又是翠，翠還不小，珠子更大，太太見著眼熱怎麼辦？問姨娘要，姨娘又不好說不給。”

提到這個，錦芳倒想起一事來：“你這麼一說，我想起來，早起金珠那丫頭穿的是不是我的衣裳？我怎麼覺得，跟包在箱籠裡送到太太那邊去了的一件，那麼像的？她好長的手，敢偷拿後樓上的東西不成？！”

祈男於燈下微笑：“沒有這樣的事，　定是姨娘眼花了！金珠子她再大的膽子，也絕不敢偷拿姨娘的衣服，姨娘只管放心吧！”

金香有些不信，她也明明看見了那件褙子，確實是姨娘的沒錯，還是她替姨娘收進箱攏裡的呢，不會看走眼。

“可我也看見了，那件衣服確實是。。。”金香突然收口不言，因玉梭暗中從背後捅了她一把。

錦芳此時已經起身，便沒聽見金香說了一　半的話，只顧在三四隻小箱子裡挑鞋子，翻來覆去只是沒有令她滿意的。

最後還是祈男幫她，挑了雙八成新的紫丁香色羊皮金滾邊玉色線鎖邊雲頭高底鞋兒，豔香伺候錦芳穿上了，又替她拿了團扇羅帕，金香方才扶住她，慢慢向外走去。

及到太太屋裡，眾姨娘小姐們都到了，錦芳和祈男落後進去，滿屋子眼睛都落到了她二人身上。

太太倒也沒怎麼說，只叫大家坐下用飯：“都涼了。好在暑天，也不妨事。”

說是大家，其實只有小姐們有份，姨娘則皆於太太座位後站著，預備伺候。

祈鸞若有似無地瞟了祈男一眼：“一向九妹妹都十分勤儉，怎麼今兒遲了？”

祈男便看著太太，太太哦了一聲，先吩咐金珠將一碗銀絲牛肉放到祈男面前，然後方淡淡地道：“九丫頭早到了，我叫她傳個話去，因此遲了。”

眾人皆明眼看到，錦芳一身鮮亮衣服站在太太靠左手邊，卻不見媚如，再看座位上，也沒有祈娟的身影，於是心中有數，不敢多問，默然而立。

祈鸞因到得早，看見祈娟被人架出去的，又因聽了祈男的話，便知這事定與對方有關，本欲開口嘲諷其幾句，可看看太太臉色，終於還是沒說話。

月容見太太看了桌上西湖醋魚一眼，便快手彎腰，欲將那青花壽字仙鶴盤端了過來，不想看著不大八寸的盤兒，端在手裡卻沉甸甸的，且又滑手，月容當了眾人面，丟也不是，端也不是，最後漲紅了臉，硬咬了牙憋足了氣，方才單手託過盤子來，輕輕放在了太太面前：

“太太請嚐嚐吧！”月容開口時，已顯中氣不足。其實也不能怪她，已是七個月身子的人了，卻還要逞強。

太太卻丟下這道，也不正眼看月容，轉頭就對四姨娘石竹道：“我看那邊的雲腿紅燒羊肚菌倒好，還冒熱氣呢！有日子沒吃過雲南菜了，你夾一點子我嘗。”

石竹忙哎了一聲，拈起牙箸，果然依言取了些放在太太面前小碟子裡，見太太吃了，又殷勤問道：“太太覺得怎麼樣？”

月容又羞又惱，白獻了勤沒落下好，當了眾人的面，便有些下不了臺。