丫鬟們都在一帶朱闌下屏息聽命，這時見祈男進來，一個個便如拾著寶了似的，搶著起身，打簾子的打簾子，回稟的回稟，下來扶祈男的，更是人多擁擠。

“九小姐來了！”

祈男含笑，纖腰約素，蓮步凌波，輕盈拾級而上，屋裡小姐們卻與外頭的熱鬧相反，除了祈纓，無一人起身相迎。

“九妹妹！”祈纓上來便拉住了祈男的手：“你可來了！老爺太太已問了幾回，只是捨不得讓人去吵了你。”

祈鸞冷笑：“是啊，九妹妹如今可成了香餑餑了，我們在這裡坐了半日，不過是個佈景，也只有九小姐，年紀最小，倒來得最遲。”

祈纓回頭看她，口中冷冷地道：“這是老爺的話，二姐姐莫非不服？有氣只管去回老爺。”

祈鸞不說話了，卻與祈凌祈波祈娟三人相視一眼，嘴角露出鄙夷與不屑來。

祈男低低對祈纓道：“姐姐何必跟她們廢話？倒傷了自己精神。隨她們說去，橫豎不少我一根寒毛。”

祈纓便也笑了：“倒是九妹妹想得開！”

錦芳從裡間撈起簾子來，口中恭敬地道：“老爺請九小姐進去說話！”

祈男聽這口氣，不覺又有些好笑，又有些膽怯。因從來沒聽錦芳這樣正經過，知道是因為老爺在的緣故，卻更增添了她的緊張之感。

好在進門那一瞬間，錦芳在她耳邊輕輕地道：“老爺正歡喜呢！”

祈男的心略放回些到肚子裡，回視她一個鎮定的眼神，二人心照不宣。

進門後還沒來得及抬頭，祈男便先看見地上先放了一個大銅盤。一個古銅茶爐座在盤內。那爐約有一尺多高，身圓如鬥，下有鼎足，爐身兩孔。爐口圓小。祈男見之好奇，不知此為何意。

太太親自從火盆內夾了些焰炭，又加上些生炭，便見一爐活火直燃起來。翠玉捧過一個蔚藍大磁甌，又把個宜興窯提樑刻字大壺，口中回道：“回老爺的話，這裡頭盛的是雪水。”

這才聽見對面正榻上有人回應的聲音：“很好。”

祈男向上看去，見有個中年男子盤腿屈膝坐著，胖胖的身幹，闊闊兒的臉盤。膚色紅潤，眉目清琉，年紀約莫三十來歲，並未留須。

玉梭暗中捅了祈男一把，祈男會意過來。忙就跪了下去：“父親！”

這就是蘇家的二老爺？蘇則肅？看起來倒老實好說話一人嘛！

於是彼此見禮，老爺吩咐祈男右首落座，慢慢說話。

太太走到老爺身邊，低低不知說些什麼，祈男便趁機將屋內打量了一番：兩邊的紫檀木八寶櫃內，玉壺寶鼎，古畫奇書。，甚為華麗，目迷五色，窗前一幾，几上設著筆硯等物。另有香幾兩只，各自燻著不知什麼香霧。倒是清淡得很。

正榻背後，掛了一幅堂畫，祈男看不清落款，總之是名家山水，兩邊掛著泥金錘箋對聯。榻左手邊是香幾，右邊擺的是大理石插牌。中間擺了一架大洋自鳴鐘，一對鉤金玉帶圍玻璃高手罩。一對畫漆帽架分列兩旁。桌椅、腳踏、馬杌、茶几都是紫檀的。

除此之外，一朵兒現在的花兒也不見。

“老爺有近一年沒見男兒了吧？”太太的悄悄話說完了，聲音大了起來，祈男見提到自己，少不得抬頭笑向上頭看去。

“嗯，上回見還不過是個小丫頭，如今再見，卻成了大姑娘了。”老爺笑眯眯地對祈男道。

錦芳走到祈男身後，臉上情不自禁露出驕傲的神情。

“回老爺的話，九小姐一向由妾身看顧調教，老爺這樣力贊，妾身實在有些擔當不起呢！錦芳的聲音虔誠而嬌媚，又是祈男一向不聞的。

“老爺過譽，”祈男忙起身要謝，不料太太卻驟然打斷了她的話語：

“其實我也說過多次了，男兒該我親自調教才是，五娘只是不肯。若不然，只怕早有出息了。”

祈男簡直不敢相信自己的耳朵。當真？老爺才剛剛進門，太太就要這樣吵鬧出來麼？

老爺頓時沉了臉，祈男見勢不好，忙緊緊捏了錦芳的手，不讓她開口。

太太依舊不肯放過，口中又道：“說起來大丫頭的事不就是前車之鑑？姨娘總說自己教養得好，其實不過是一時的榮耀，後來不就。。。”

老爺重重拍了榻上小几一下，將太太的話生生截斷了。

“不準再提此事！”老爺發話了，聲音低沉，嚴酷無情：“前事已過，再慮無益！宛貴人的事是她自己作孽，與咱家何干？難不成做了老子孃的