作者：柳殘陽

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第一章　神鬼之手

空中的烏雲濃得象是潑上去的墨，那麼一層層一疊疊地堆集著，狂風打著呼哨在旋轉，毫無忌憚地向大地一遍又一遍地捲來，天際偶而亮起一道耀眼的金蛇，強烈的閃電照得山巒河流俱在顫抖著，沉悶的雷鳴聲隱隱響在雲堆之上，似遙遠的皮鼓在作沒有節奏的敲打，現在正是黃昏時分，假如不是這種陰霾天氣，景色該是極為美妙的。

眼前是一片草原，荊棘雜樹糾結叢生，如煙的野草蔓生，草原盡頭似與灰沉的雲天混連在一起，這邊，生長著一株孤零零的白楊樹，一個瘦削的身影便懶洋洋地倚靠在樹幹上，這人穿著一襲緊身的黑色衣裳，襟口上一路沿下來繡著片片白色的竹葉，在他身後，一匹高大的黃驃駿馬正低著頭在吃草，模樣兒和它主人一樣，也是那麼懶洋洋的。

夏天的雷雨來得可真快，剛才一會兒還有太陽光，只這麼一瞬間就烏雲滿布了，要不然，這夕陽晚霞之景也夠得瞧上一陣子呢。

現在，這靠在樹幹上的人抬起頭來了，是好一張又美又帶煞氣的臉盤兒，他一雙眼睛冷清而瑩澈，黑得發亮，眼角微往上挑，這麼一來，就顯得有些兒寒森森的、威凜凜的了。他的鼻樑直，嘴唇大小適度，卻只略嫌薄了些兒，在他抿著嘴唇的時候，就成為一條下垂的半弧線，看起來令人有一種不敢親近的孤傲感覺，更帶著幾分殘酷悍野的味兒。

望望天色，他微眯著眼睛朝草原遠處瞧去，神態裡有些不大耐煩，但這不耐煩之色卻顯然不是為了這場即將到來的雷雨，看情形他還另有所待。

忽然，這人神色一振，他仔細朝前面看了一會，蒼白的面孔上浮起；抹疲倦的笑容，滿是風霜的意態裡，表露出一股無可言喻的歡欣與慰藉，他用舌尖潤了潤嘴唇，喃喃地道：“可來了，希望這場大雷雨不要耽擱他們的行程……”他自語著，但是，老天卻沒有依照他的心願，片刻間，在一霹雷似的雷聲過處，幾道彎曲的電閃象要撕裂天幕般掠草原逝去，傾盆的大雨，就那麼不容情地漫空落下，雨勢大得如黃河決了堤似的！這人搖搖頭，依然姿勢不變地倚在樹幹上，他的馬兒也捱了過來，不住用鼻端觸聞他的面頰。

雨水沿著他的眉毛直淌，遠近都是一層猛水霧，不一會，人馬都溼得透透的，象剛從水裡撈起來。

於是，隱隱地，在嘩啦嘩啦的驟雨聲裡，一陣有節奏的輪軸轉動聲傳了過來，間或夾著人馬的叱喝嘶叫聲。啊來了，不知道是一支什麼樣的隊伍，在這大雨天還頂著挨淋往前趕？這人沒有動靜，雙目睜著，一眨不眨地注視人馬聲傳來的方向，沒有一會，在滂沱的雨水霧氣裡，已有一列隊伍移近，馬上的人都下來了，正低著頭，弓著腰，牽著馬匹頂著雨朝前走，在這些行列中間，瞞，敢情還有—輛囚車的鐵籠子裡，坐著一個模糊的身影，看不清是男是女，是老是少。

接近了，那第一個走在前面的人是個大塊頭，即使弓背曲腰看起來也是那麼一大截，粗壯得活象是座山！用手抹去臉上的雨水，這人古怪地朝那輛囚車看了一眼，於是，他閒閒地迎了上去，形色輕鬆而灑脫，他的兩肩平隱而安定，有一種特異的沉猛與雄渾意味，滿天的雷雨，似被他一人挑住了。

那大塊頭噓了口氣，一腳高一腳低地又朝前邁了幾步，猛一抬頭，已看見眼前站著一個人，他吃了一驚，尚未說話，對方已淡淡地道：“大雨天，哥兒們可真夠苦的，下一程由兄弟我來代勞了吧！”大塊頭抹去眼睫上的雨水，睜大了眼仔細向那人看了看，口中吆喝著道：“好朋友敢情是找碴來的？這是‘百隆派’替大寧府押解的重犯，朋友你眸子放亮點……”這人伸手入懷，他的腰部隱隱隆起了一塊，他一面伸手，一邊笑道：“百隆派替鷹爪兒當狗腿子，一年三百六十天都在與道上兄弟為難，這遭區區實在看不過眼去，所以麼，各位也就命裡註定要栽上一次了！”這時，大塊頭後面又跟上來三個人，其中一個瘦得象竹竿一樣的漢子朝側旁一轉，厲聲道：“幹什麼的？竟敢攔路阻止官府囚車行進，莫不是活得不耐煩了？李二，你去拿下他，魏老七，你到後面去通知萬三爺，就說有……”這位瘦子仁兄的話語還沒有來得及結尾，對方那人已豁然大笑，疾閃而進，雨水飛濺中，那叫李二的大寧府皂役已狂號一聲，橫著飛出去兩丈多遠。

幾乎沒有看見他在動作，而他已到了瘦高條身前，這