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久違的米隊長,沒有提前打招呼,而是從圖書館一直跟蹤而來。他認為有人在跟蹤他,為了擺脫跟蹤的人,多繞了幾個圈子。他不想給莫莉惹麻煩。不會是樓梯邊那條狗吧?她有些開玩笑的樣子。當然不是,那是他養的狗。揀來的流浪狗,沙皮和土狗的雜種,已經養了幾年,無論到哪裡都跟著。狗身上的毛短得幾乎看不見,臉上的皮肉堆擠在一起,臃腫的眼睛顯得很憂鬱,小心翼翼的樣子將身份表露無疑。莫莉伸出手,它忽然衝上來,在她的腿上亂舔。她嚇得又跳又叫,米隊長卻在一旁壞笑。
三十年後再次見面,沒有寒暄,沒有太多驚奇,好像分手是昨天的事。
武鬥結束後,米隊長沒有到農村插隊,而是進了監獄,以重刑犯身份在西北接受勞動改造。若不是因為當年被他一槍擊中的那傢伙還活著,他已經死了。那傢伙外號“大板牙”,人如其名,幸運的是,兩顆大板牙替他擋住致命一槍,米隊長也因此保住一條命。
武鬥結束後,造反派成為過街老鼠,被遊街示眾,被搞“活人展覽”。米隊長名聲響亮,自然難逃清算。在批鬥會現場,一箇中學生衝出圍觀的人群,用一支手槍朝犯人們連開七槍,打死六人。米隊長還算機敏,趁亂躲到桌子後,僥倖逃過一劫。但他曾經被押赴刑場陪殺。在一個雜草叢生的嶺坡,圍觀的人很多,黑壓壓到處都是人頭,伸長了脖子看。槍聲響過,旁邊的犯人半個臉炸開,血肉腦漿飛濺到他身上。
米隊長坐了十五年牢,出獄後當然不能再回學校做鍋爐工,而是被髮配原籍,回到廣西東部一個小縣城,安排掃大街。兄弟姐妹對他的歸來只表示了禮節性的歡迎,然後各忙生計,不相往來。然後,他和另一個掃大街的寡婦結婚。寡婦有個剛出生的孩子,嚴格來說,算不上寡婦,因為還沒有結過婚。米隊長出獄前,正值全國“嚴。打”,和素不相識的女孩子開個玩笑就能定“流氓罪”判死刑的時期。寡婦和男朋友談戀愛,結果懷孕了,在河邊商談結婚的事,遇見查夜的警察,分開盤問,沒想到就是永別。可能是男朋友脾氣暴躁惹惱警察,也可能是警察為了完成任務拿他湊數,一個月後,寡婦再見男朋友時,是在公判大會上。她怎麼也不明白,男朋友會被判死刑,她又哭又叫,沒人理她。
來找莫莉時,米隊長已經離婚了。其實那個寡婦待他很好,離婚的原因是他不願停止收集材料上。訪。他可以遺忘,但他不能。他不是為自己爭回什麼,而是想提醒後人,不要忘記歷史。
廣西與其他省不同,多數人不是死於武鬥,而是死於武鬥結束後的清算。死的多數是造反派和地富反分子。用米隊長的話說,是“有組織的屠殺”。而且最駭人聽聞的是,發生很多起吃人事件。處遺辦查處吃人事件時,群眾反映:“吃過人的人不能再當幹部!”而廣西首長的答覆是:“為什麼不能繼續當幹部?——對吃過人的人也要作具體分析嘛!”
米隊長從來不跟寡婦談論過去,不想勾起她的傷心事。後來,法官找到寡婦私下道歉,說判死刑太重了,但是上面確定的名單,他只是照念而已。宣判只是他的工作,他並非什麼法律的化身,而是十足的傀儡。善良的寡婦原諒了法官,就像米隊長原諒當年的行刑者。從公判會場到刑場時,他聽見身邊的行刑者和押送人談話,等一下動作要快點,下班後還要去幼兒園接孩子,買菜做飯,因為妻子臥病在床,一家人的生計要靠他一人忙碌。聽到殺人只是一項賴以養家餬口的工作,他才感慨武鬥的荒唐,不來錢不來米的,鬥什麼鬥啊。
莫莉靜靜坐在王城城牆的箭垛上,面朝拔地而起的獨秀峰,城牆邊有一棵高大的紅楓樹,樹下草地坐著一對相互偎依的大學生情侶。她有時聽著情侶熱切的情話,有時聽著米隊長的嘮叨。好像是兩個世界在交替。三十年時光倒流,只談過去,不談現在,不談將來。即使談過去,也是談彼此熟悉的事,與感情無關的事。隱約覺得,米隊長閃爍的眼光在迴避著什麼,有些話就在緊閉的嘴唇後,一開口,卻溜走了。
米隊長已經到北京上。訪過一次,現在準備再次出發。沒有人肯聽他說,也沒有人會在意那些往事。在北