臉色慘白，嘴唇發顫，瞪大雙眼茫然盯住自己手中吃剩的雞腿骨，兩眼一翻又昏了過去。

蓋聶一行人一路向東北而行，似乎是往齊國而去，但走出楚國國界不久，便繞進了荒野棧道，徑往楚國淮陰而去。

“這可真是走了好多冤枉路。”伏念一邊捶著自己的腿一邊說。蓋蘭回道：“沒辦法，爹的意思是說，為了甩開跟蹤我們的人，只好多費些腳程。”

四人來到淮陰天還沒亮，街道尚屬冷清，但有些勤快的店家已經點起燭火準備做生意了。肉販子揹著整頭對剖的豬，農人挑著翠綠欲滴的蔬果，剛煮沸的豆漿清香則從小鋪子中蒸騰而出。大街上一間客棧門口，店小二拿著抹布揩拭著已經夠乾淨的門框窗花，看到蓋聶一行人經過，熱情地招呼著：“老客這麼久都不上門，快請進來坐坐，用點什麼？”

“哦？”蓋聶道，“真是好記性，我八年前來過一次，你也記得？”說罷，開開心心就往店裡頭走。伏念一屁股就往矮桌旁的炕坐下，呼喊著店小二添水倒茶遞毛巾，他拿起熱呼呼的毛巾擦過臉，笑嘻嘻說道：“是呀是呀，真是好記性，我從來沒來過，想必你也一定記得我了。”

店小二的招客伎倆被人說破，訕笑一聲，連忙招呼其他客人去了。

蓋聶吃過包子、喝過清茶，終於感到鬆了一口氣，說道：“蘭兒，爹經過一路上的思索，覺得這淮陰城，應該就是咱們能安頓下來的地方。”

“怎麼說？”蓋蘭問道。

“一來是這淮陰位在南方，想那秦王的勢力暫時達不到這裡。”蓋聶又說，“二來爹在這裡也沒認識什麼人，若要隱姓埋名，不招惹什麼人，想來也比較容易成功。”

伏念吃完一口包子，說道：“怎麼會？我瞧那店小二，就跟你挺熟的。”說完，看到蓋蘭瞪了自己一眼，連忙改口：“唉，這店裡的包子怎麼這麼難吃？”

衛莊再度張眼醒來，已不知過了多久，他半張眼皮，意識朦朧，只覺四下昏暗，好一會兒一絲淡淡的銀光滲入眼中，這才隱約見物。

衛莊瞥眼一瞧。

月光自窗外斜射而入，照亮了一副乾乾淨淨白白蒼蒼的骷髏，從頭至腳，人形完整，獨獨缺了右手手骨。

一個女子坐在骷髏前，盯著它連連點頭，不斷髮出咯咯輕笑，她手裡還抓著一根骨頭，送入口中，正津津有味地嚼著。

衛莊心想：“我這一生闖蕩江湖，沒想到死後墮入地獄，落到被女鬼啖食的下場。”不禁倒吸一口寒氣，這一動頭上卻傳來陣陣劇痛。

眼見那女鬼緩緩向自己走來，衛莊眼前一暗，只是呻吟。

端木蓉聽得床上傳來聲響，連忙趕來探視，只見衛莊臉色慘白，嘴唇發顫，瞪大雙眼茫然盯住自己手中吃剩的雞腿骨，兩眼一翻又昏了過去。

從淮陰城西走出不遠，蓋聶鑑於“小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝”的說法，讓蓋蘭到此處覓一間屋子，打算就此安頓下來教養荊天明。說也奇怪，這居處靠近淮陰大城自是車水馬龍，行人絡繹不絕，但左近屋舍中卻住人不多，房舍雖是連綿相迭，卻幾乎全是空屋。

蓋蘭因下訂之時，房東僅僅只收了一錢三分銀子的年資，料想所租房舍必是陳舊荒頹不堪，此時與父親、天明、伏念同來此處，推開屋門卻見竟是一套兩進的木屋，中間以一個小院子隔開，屋頂梁木俱都完好，不禁喜出望外。荊天明畢竟年少，乍到新居便興奮地穿進穿出，指著二進房後說道：“師父您瞧，好大一片竹林。”

蓋聶望見一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍佇立其中；竹林外一座大門掛著一塊橫匾，以篆書題到“琴韻別院”四字，顯是有高人雅士居住其中。

蓋蘭說道：“天明來幫忙燒火沏茶，給你兩位師父。”天明點點頭，隨著蓋蘭走進廚房。蓋聶見兩人去了，對伏念一揖說道：“一路上多虧伏先生相助，如不嫌棄，何不一塊兒同住？”蓋聶心知伏念視錢財如身外之物，出手最是大方，一路下來恐怕早已將財帛花盡，是以此時開口詢問。

伏念卻說：“蓋大俠，無庸為老朽擔心。”伏念摸摸鬍子，故做得意狀地說：“老朽雖然不才，但初到淮陰，已與文友相會，城中木桐巷內還有一間學堂，等著老朽前去主持呢。”蓋聶一聽也不堅持，當下便道：“那太好啦，我還憂心天明的學業就此停擺，看來日後還是麻煩先生了。”

“哪裡哪裡。為人師者得英才而育之，亦人生一大快事。”伏念口氣一轉，對蓋聶擠眉弄眼又說，“何況老朽開班授課，卻無學生，