的一個小包來遞上；廖平顫抖著手取過，一層層掀開布包，慢慢顯露出一隻滿是黑灰的金釵和一塊金鎖片來。

在場之人心頭雪亮，這金釵和鎖片定是廖平的妻兒身上之物，大火之後，什麼都會被燒成焦炭，唯有這金子做的金釵和鎖片依舊存在，廖平的妻兒顯然已經葬身大火之中了。

廖平臉色雪白，抖索著將金釵和鎖片往懷裡塞，眼眶通紅卻咬牙忍著不落淚來，宋楠伸手拍拍他的肩膀低聲道：“節哀！”

廖平一咬牙抬頭道：“宋大人，賊兵西去，必攻紫荊關，卑職請大人下令即刻增援紫荊關，否則我廖平的悲劇將在譚指揮使身上重演。”

譚章在一旁早已心急如焚，他的家眷何嘗不在紫荊關中，賊兵破城後他的妻兒也難免和廖平的妻兒同樣的命運，若不是自知手下只能排程七百餘騎，無力和賊兵正面相抗，他早已率騎趕去救援了；見廖平請命，譚章眼巴巴的看著宋楠不做聲，期待宋楠能下令命錦衣衛騎兵一起追擊。

宋楠吁了口氣道：“好，侯鎮撫，鄭鎮撫，你二人率一千騎兵會同廖平譚章兩位指揮使大人趕往紫荊關救援，賊兵今晨離開易州，此刻當還未抵達紫荊關，最好能在半路上追上他們。”

侯大彪鄭達拱手應諾，譚章道：“宋大人不去麼？”

宋楠環視城中道：“易州百姓上萬人尚在，家園被毀，急需妥善安置，否則生計無著，或成流民乞丐，或從賊為盜，我和萬統領及王千戶必須留下來安撫。”

譚章點頭稱是，宋楠看看天色道：“天快黑了，此去皆是山路，你們要防備賊兵埋伏伏擊，另賊兵習慣於夜間攻城，須得儘快出發；將你們的乾糧留下，只需帶少量清水即可，救援得手之後，請譚指揮和廖指揮使率兵留在紫荊關駐紮防禦；我錦衣衛騎兵必須儘快攜糧食清水等救援之物返回易州，上萬百姓等著救援，不可耽擱；還請譚指揮使給予物資上的援助。”

譚章拱手道：“大人方向，卑職一定照辦。”

宋楠點頭擺手道：“出發吧。”

侯大彪鄭達譚章廖平等四人撥轉馬頭大聲吆喝下令，不一刻，大隊騎兵旋風般的捲過狼藉的街道出了西門直奔紫荊關而去。

萬志王勇和李大牛等人站在宋楠身邊目視騎兵出城，萬志忍不住問道：“大人，你放心他們夜行救援麼？賊兵可是有四五千人呢，我很擔心他們此去非但不能不管救下紫荊關，反倒會被賊兵襲擊。”

宋楠搖頭道：“不會，賊兵肯定不會進攻紫荊關了。”

幾人愕然道：“大人如何肯定？”

宋楠道：“賊兵的狡猾你們也見識到了，這可不是這幾年各地發生的普通民亂，鬧哄哄的官兵一到便四散奔逃；他們能在我官兵包圍圈中使詭計突圍，便足以證明他們不好對付。來時路上，譚章言及紫荊關防禦，那是山谷之中的一道雄關，建造此關的目的是防備蔚州北突破後的韃子兵馬的，可想而知其堅固程度；以譚章的描述，有兩三百士兵守關，賊兵壓根別想攻破；就算攻破了，不耗費個十天半個月也休想，所以，既知我騎兵在後追擊，賊兵焉會強攻紫荊關？那裡可不是易州城。”

萬志道：“那大人為何還命兄弟們隨著譚章和廖平去救援？”

宋楠嘆道：“廖指揮妻兒的慘狀你們也見到了，譚章的妻兒也在紫荊關中，關心則亂，我答應助他去解紫荊關之圍乃是照顧他急迫的心情；再說了，易州城中這麼多家園被毀的百姓需要救援，我們兩手空空如何穩住民心？只能從紫荊關中取用。侯大彪和鄭達的主要任務是帶回物資賑濟易州百姓罷了。”

三人恍然，王勇道：“大人，那賊兵能去何處？”

宋楠抬頭看著西北方向隱隱的群山道：“雖然我不願承認失敗，但不得不說，賊兵我們是追不上了，此去群山萬壑，賊兵洗劫帶走了大量的糧食，往山中一鑽，我們毫無辦法；我們人數少，在山中又喪失了騎兵的優勢，那是決不能追擊的，不然便是自找苦吃。”

眾人默默點頭無語，宋楠嘆息道：“這裡的事情處理一下，明日咱們必須回京城，向皇上面呈實情，要剿滅此次造反，朝廷恐要花大氣力了，在這麼昏頭昏腦的搞下去，要出大事情。”

第三七四章　真正的目的

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經賊兵洗劫過的易州人心惶惶，萬餘百姓死裡逃生，面對滿目瘡痍的家園和失去的親人，其心情可想而知；天色漸黑，宋楠命人在十字街口清理出一片空地來，點起火堆，搭上鍋灶