這種天氣下，行軍的艱難可想而知；白日裡忍受風雪交加和隨時踩空墜入山崖的危險，夜晚又要忍受冷入骨髓之痛，還要提防著大膽靠近的山地狼群的襲擊，宋楠在心裡也暗中佩服賊兵居然能在山中活下來，而且一躲便是近兩個月不露頭。

十一月十七，大軍進山後的第十天，根據隨行藥農的說法，大軍已經進入山脈中心地帶，行程也過了三分之一，就在宋楠擔心已經錯過賊兵的蹤跡的時候，在南側平行搜尋前進的幾隻小隊突然發來了訊息。

平行搜尋的小隊之間雖相隔遙遠，但按照約定，他們之間必須要每日保持聯絡，每晚宿營之時，在顯眼之處燃起篝火，相互間看到篝火，便表示一切平安無事；若遇敵蹤，則發射火焰響箭相互通知，並快速將訊息傳遞給大隊人馬。

但是昨晚，一隻在山峰北面山腰處行進的小隊並未按照約定點起篝火報平安，也沒有發出焰火響箭發出警報，山頂和山谷的兩隻臨近的小隊一晚上都沒有他們的訊息，因為天黑山陡，只能天明才派了人去搜尋。

結果，在山腰的一片雪谷裡發現了二十名小隊士兵的屍體，屍體已經血肉模糊殘缺不全，凍得硬邦邦的了。訊息傳回大隊，宋楠立刻下令大軍停止前進，和王勇率親衛營火銃隊趕赴現場。

中午時分，眾人終於翻越山峰抵達現場，守候的小隊旗官向宋楠介紹情形。

“大都督，這周圍散佈著成群的狼蹄印，我們懷疑這隻小隊是傍晚天暗之時受到了狼群的突然襲擊，沒來得？？來得及發出報警便全部被狼群咬死。您瞧，內臟都已掏空，這正是狼群襲擊的特點。”

宋楠在現場仔細的翻看了一會，起身皺眉：“搜尋小隊的配備有哪些？”

那旗官道：“許泰將軍親自給我們定了配給；每人長刀一柄，短弓一副，箭支一壺；另每人炭餅二十塊，乾肉鋪五斤，乾糧十斤。旗官配備單獨配備焰火響箭五發。”

宋楠點頭道：“足夠你們十餘日的用量，許將軍配給的很充足。十天過去了，你們現在還剩下多少物資？”

旗官道：“屬下的小隊每人還剩下炭餅五塊，肉鋪乾糧若干，弓箭只射出去幾隻，用來驅趕夜間靠近的野獸的。”

“也就是說，你們的物資還可支撐數日是麼？”宋楠皺眉問道。

旗官不解其意，點頭道：“五日之內沒什麼問題。”

宋楠指著血肉模糊的屍體道：“為何我在屍體上沒發現他們剩下的物資，乾肉脯麵餅乾糧，乃至炭餅我都沒看見。”

旗官一愣，愕然道：“這屬下倒沒有注意，只注意檢視兵刃箭支了，興許是散落在雪地裡了。”

宋楠低喝道：“方圓裡許範圍內全部給我找一遍，找到了告訴我。”

眾親衛應諾，散佈四處，沿著山坡仔細的尋找起來，但是半個時辰過去，方圓一兩裡的山坡都尋了個遍，也沒發現任何一個遺落的炭餅和乾糧袋。

宋楠眉頭皺的更緊，帶著人沿著雪谷周圍慢慢的行走，猛然間揮手握拳道：“停步。”

王勇等人趕緊停住腳步，宋楠吁了口氣道：“果不出我所料，王勇你瞧那是什麼？”

王勇定神看去，只見雪地裡露出幾根松枝的輪廓，用長刀一挑，便挑起一隻來，拿到手中抖落上面的積雪，儼然是個用松枝松針編制的粗糙的圓形物事。

王勇渾然不解，問道：“大人，這是什麼？”

宋楠皺眉道：“這二十名兄弟不是狼群襲擊而死，而是被人突然襲擊全部送了性命。”

王勇不傻問道：“是否是因為丟失的石炭餅和肉鋪乾糧之故？狼群可不會去啃乾糧吃炭餅，定是賊兵襲擊得手之後拿走了。”

宋楠點頭道：“正是如此，對賊兵而言，他們現在最需要的便是取暖和果腹之物，雖然有洩露行蹤之嫌，但也值得冒險一下；他們刻意的不動兵刃和箭支，便是造成一種是被狼群襲擊的假象；山地狼群本就多的很，人死之後狼群定來啃食，正好替他們掩蓋蹤跡。”

王勇揚了揚手中的物事道：“那這玩意到底是何物？”

宋楠道：“我一直在想，什麼樣的攻擊會讓他們連警報也發不出，那必是突然的毫無徵兆的襲擊；在這樣的山坡上，白雪映襯之下，應該沒那麼容易。他們沒來得及點燃篝火，這說明也並非夜間襲擊，大白天的如何能如此突然的發動襲擊？”

王勇道：“是啊，怎麼能夠呢？”

宋楠指了指那編織的圓形松枝道：“這便是他們的辦法，唯一的辦法便是藏匿在雪下，