之勢，那是誰也沒辦法能應對的。

面對將領們的寬慰，宋楠心中稍微好受些，他現在明白被人牽著鼻子走的感覺的，他也明白了把禿猛可心中窩著的火氣有多大，不久之前，自己便是這麼牽著他的鼻子走的，現在輪到自己被戲弄了。

鹽池丟失，所剩的只有鹽池東北到長城一線的數處小的寨堡，這樣的堡壘應付小股兵馬的突襲是可以的，但大軍橫掃之下，小寨堡的作用根本起不了防禦作用。最後還是要依靠那橫亙在山巒之間的那堵高牆，可是那又怎麼能守得住。

宋楠下令急行軍趕往鹽池，他多麼希望自己手下率領的是後世的摩托化部隊，半日便可抵達。但可惜的是，手頭除了錦衣衛的一千騎兵親衛和大軍中的三千騎兵之外，其餘的全部是兩條腿的量天尺。以目前這種速度，明日清晨能趕到都是謝天謝地了。

宋楠不得不調整策略，他下令集合所有騎兵跟隨自己輕騎趕去支援，爭取在夜半前趕到支援，雖然明知面對的是城牆內外十萬韃子兵馬的夾擊，這幾千人趕去意義不大，只有手下的四萬兵馬，守西崖的一萬兵馬，靈武的一衛兵馬盡數抵達，集合兵力近七萬，方能有一戰之力。但現在他別無選擇。

對於大將軍再次要單槍匹馬的去冒險，眾人紛紛表示反對，這次葉芳姑隨著跟來的主要目的便是防止宋楠再來這麼一出，但面對如此情勢，葉芳姑什麼反對的話也沒有說，只告訴宋楠，要去的話自己必須跟著去，盡到自己做妻子的職責，不能任夫君孤身涉險，言下之意是要死死在一起之意。

宋楠想也沒想便同意了，他現在可沒工夫去揣摩什麼危險不危險的事情，而且手頭的一千錦衣衛火銃騎兵營是一隻精銳中的精銳，這些人早一刻登上長城關隘便是對韃子的最大威脅，他之所以要去冒險，便是要死命抱住關隘不失，將把禿猛可和關外的韃子大軍隔離開來，不能讓他們輕鬆突破隘口。

軍令下達，四千騎兵雖宋楠和王勇立刻脫離大隊人馬奔赴救援，三萬七千大隊兵馬在馬鳴等諸將的率領下加快腳步，務必於明日辰時前趕到鹽池視情形而動。佈置已畢，宋楠立刻率四千騎兵絕塵而去。

日光炎炎，周圍黃沙漫漫，滿眼都是沙土瓦礫，甚少看到綠色。四千騎兵在這灰濛濛一片，大蒸籠一般的砂礫荒野上奔行，焦渴燥熱的幾乎要暈厥，胯下的戰馬噴著白沫喘著粗氣，和北方的戰馬比起來，這些朝廷下令農戶合養的馬匹根本就是病夫；跑不上十餘里路，宋楠就不得不下令下馬休息，不是讓人休息，而是讓馬兒休息，帶著的清水也大多數進了這些劣馬的馬腹之中，人只潤潤嗓子，馬兒不喝水恐怕立刻就要倒斃。就算是劣馬，此刻也不能沒有它們。

就這樣跑跑停停，終於捱到了天黑，太陽下山之後，灼熱消褪，終於情形好了許多，月光皎潔，也能辨識道路，比白天趕路的速度還要快。終於在三更時分，穿越過十餘座已經焚燬的寨堡，遠遠看到了火光四起的鹽池縣城。

即便是半夜，城內也是喧鬧聲震天，裡邊哭喊叫鬧之聲傳的老遠，鹽池縣雖是小地方，但處在最邊緣的地帶，無戰事的時候是邊貿的一處市集，而且從這縣城的名字便可知道，這裡出產井鹽，而且是大明朝最好的青鹽。雖然鹽務買賣是朝廷專賣，但完全抵擋不住暗中的私買私賣，這裡很多商鋪設立的原因不是為了真個來這裡做買賣，而是私底下收購倒騰青鹽去內地賣高價。商賈們自然是拖家帶口的前來，本地的居民也不少，一座小縣城倒也熱熱鬧鬧，平日裡軍民人口不下兩萬餘，是熙熙攘攘的一座小城。

而此刻，這些人處於水深火熱之中，他們無處可逃，一般的城池破了的時候，會讓百姓隨軍撤離或者是自行逃走，但韃子大軍從西南而來，北面是荒山峻嶺的長城隘口，百姓們是不可能被允許登上隘口避難的，而開城門逃走也無處可去，西南是韃子，東北是韃子，能往何處去？難不成躲到荒山沙漠的野地裡等著野狼分屍不成？

這些人只能選擇留守在城中，有防備的便舉家躲在地窖之中等待重見天日，沒防備的便縮在家裡，他們希望韃子兵們能手下留情，不至於濫殺無辜。

實際上把禿猛可確實下達了不得濫殺無辜的命令，但他手下的兵馬可不這麼想，幾個月來，十萬大軍從嘉峪關打到這裡，奔行了數千裡，身邊的兄弟也死的七七八八，能活下來已經是幸運之極的事情。前段時間被攆著跑，沒東西吃被迫去吃馬肉，還不眠不休的跑了幾天幾夜，現在拿下了這裡，他們終於可以鬆一口氣，安全回家了，在此之前，之前受的罪豈能不在這些百姓身上補償。