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石文義機謀不夠，只能當走狗，跟宋楠和孫玄鬥是絕不是對手的，鑑於此，劉瑾將矛頭轉向了孫玄身上，若能拉攏分化宋楠和孫玄之間的同盟，讓孫玄倒向自己或者是倒臺，宋楠便孤掌難鳴，再無對抗之力了。

二月初九，南鎮撫司所轄崇教坊錦衣衛千戶所得到了一個驚人的情報，吏部侍郎崔秀涉嫌瀆職舞弊，利用吏部職務掌握到官員出缺之便，透露訊息給候補官員，凡送禮者，在候補的履歷上便著意渲染推薦，其餘候補之人則在其履歷上寫上致命的一筆。

孫玄本已沉寂良久，得此線索自然是下令追查到底，很快，便有了重大的發現。在正月裡吏部補缺揚州鹽務使之職中發現了端倪。

前任揚州鹽務使患病之後辭官歸養，符合條件的候補官員共十八人，大名單報到吏部圈點，舉人出身的山陰人許良被認為最為合適，此人做過一任縣官，為官清廉頗有雅望，在鹽務使這個肥缺上，能力和清廉是最重要的選擇。

按照慣例，所有候補官員都由吏部需重新核柰核查一遍履歷，做一番考評之後報吏部尚書圈點，再由內閣票擬，結果呈報於皇上批准。

然而正當眾人以為許良定能獲此官職的情形之下，另一個名不見經傳之人馬國泰卻被異軍突出任命為揚州鹽務使，讓所有人大跌眼鏡。

調查卷宗時發現，在呈報給吏部尚書馬文升的卷宗中，馬國泰的履歷清明，無一句負面之言，而其他人則列出了各種毛病，呼聲最大的許良的卷宗上多出一句考評：‘據聞許良父孝期間�