侯老先生對兒子的文章評價雖不高，但是卻沒有失望，故而還是替他準備了，免得到發了榜，人卻不在，人家以為他逃賬了呢！

最叫侯朝宗高興的還是明天要他代為還願的事，那樣一來，香君的約會就可以實踐了，否則拿了她一對金錠子，來個溜之大吉，若流傳開去，侯朝宗這三個字就別想再在金陵立足了。

興兒見他捧著信發呆，忙問道：“相公！信上究竟說些什麼？”

“老夫人病了，要我早點回去，興兒！你去把蔡老闆請進來，同時也打點一下，後天一早我們就上路。”

興兒忙跑了出去。

朝宗把思緒略為整理一下，然後等蔡老闆來了，先把二十兩出份的銀子交給他道：“家祖意盼孫急歸，我奉父諭要立即回去，也來不及辭行了，這是出份子的錢，設若中了，就請蔡老闆代為支付一下，不夠的也先請你墊上，我隨後來了就奉還，若是不中，錢就放在你這裡，反正我還要再來考的，那時再來取用好了。”

一聽說朝宗要走，蔡老闆不無遺憾。

因為朝宗住在這裡時，他著實得了不少的實惠，他開設這家書坊的目的，固然不是純為謀利，但是他也不想賠了本兒來接近那些斯文中人，因此像朝宗這樣的客人，是最受歡迎的。

可是，他也明白，侯朝宗是一條神龍，不可能久困在池中的，也不可能常住在他的店中的了。

因此他不勝惋惜地道：“老夫人的身體是不會有什麼大病的，念孫心切才是真的，公子回去探省一下，暫慰聞思之後，很快就回來的，這銀子還是請公子帶著吧！”

“怎麼，蔡老闆以為我今科必定會落第嗎？”

朝宗知道他不是這個意思，卻故意開玩笑他問了一聲。

果然使他大為著急地道：“不！不！公子誤會了，連馬五先生都把公子的文稿選列首篇，可見公子是必中的了，我是說公子回到家裡不久，魁元的捷報也一定跟著到了，公子不得又要趕了來，會同榜、拜座師，那時再去清結這些應酬賬也還來得及。”

朝宗嘆了口氣，道：“場中莫論文，三場下來，我對自己這幾篇倒是頗為中意。”

“那還錯得了，想老漢當年自己也曾參加過幾場府考，只是文章憎命，一舉難登而已，不過看了公子的文章後，就不怨天尤人了，我若有