在鳳凰山以西,離西湖約摸有七八里的地方,那就是軍器監的一處秘密營地。這個地方處在一個小山坳裡,四周都有軍隊把守,普通的老百姓也知道那是軍事禁地,一般人是不敢靠近的。
沒錯,這就是軍器監製作火器的地點之一。這個山坳面積也不足方圓五里,形如彎月,兩邊山丘包圍著,名叫月牙坳。外面是看不到裡面的情形,而在這裡既是火器製作的工廠,也是火器的試驗場。
這是一處很好的秘密試驗場,能夠防止有人偷窺,用來研製火炮,試驗動靜比較大的火炮正是一個好地方。
駐紮在這裡的軍隊,很多普通士兵也不知道,虎蹲炮就在這裡面試制呢,不過他們發現,近半個月來,在山坳裡面的試驗場,每天都總是會傳來巨大的動靜,好像雷鳴,比以往的動靜可大多了。
他們也知道,這裡也在生產一些鐵火球之類的火器,然而以往的動靜並沒有這麼大,現在那些爆炸聲要大得多,甚至還能遠遠看見一陣濃煙從試驗場那邊升騰起來。
不少士兵都在好奇,這軍器監難道又弄出了什麼新式的火器不成?光那動靜就讓人感覺到心驚,有一種地動山搖的感覺。
一日,駐紮在外面的軍隊都發現,軍器監的兩位長官陪著一位兵部的官員來了,那兵部的官員也有人認得,畢竟是他們的頂頭上司,此人正是呂文信。
原來呂文信是奉皇帝命令來視察火炮研製進展的。
王大全和沈榮親自陪著呂文信到了這裡,呂文信對於火炮的研製,自然很上心,不單因為這是皇帝的命令,更重要的是他本身是兵部侍郎,自然關心大宋的軍隊使用的武器。因為蒙古騎兵隨時都有可能大規模進攻大宋西南的四川,如果有了火炮這種利器,大宋軍隊勝利的希望就大多了。
一路上,呂文信也瞭解到許多情況,他也知道這虎蹲炮是李響設計出來的,並且現在研製工作已經進入緊要的關頭,前些時候試驗中發現一些問題,經過改進,今天就要再度試驗樣炮。
呂文信也是好奇得緊,這虎蹲炮真有那麼厲害麼?不過當日他可是親眼見了李響的火槍,知道李響弄出來的火炮,肯定不是凡物。
王大全也是小心陪著兵部侍郎呂文信,仔細講解火炮的各項引數和原理。
說話間,一行人便到了試驗場的一個小丘上,在這上面架起了兩門小號的虎蹲炮,炮口朝著山坳中間的廣闊平地。在那些平地上,散佈著大小不一的坑,那正是前些天試驗的炮彈炸出來的。不過前些日子試驗中,出了不少問題,一是射程遠遠沒有達到設計的指標,二是爆炸的威力不夠。
後來經過全面檢查發現,炮管的鑄造工藝有問題,導致發射時洩露火藥燃氣。
現在經過改進,重新鑄造的兩門虎蹲炮,今天就將大展神威。
呂文信滿臉紅光,興奮地看著眼前的兩個大傢伙,十幾名工匠在那裡忙著準備試驗。
呂文信走了過去,只見那兩門虎蹲炮,果真如同老虎一般蹲在那裡,鐵鑄的炮身如同老虎那強壯的虎軀,外表雖然很粗糙,看起來黯淡無光,但一看就是威力很大的傢伙。
呂文信左右看看,又用手摸了摸,再向圓孔中往裡瞅了瞅,抬頭對王大全道:“這就是虎蹲炮?”
“正是!”王大全恭敬地答道。“不過這只是小號的虎蹲炮,射程只有兩百步,等這種炮試驗成功,我們就加緊搞大號的火炮,李公子在設計圖中給出的射程,可是能夠達到好幾裡呢!”
呂文信驚訝地道:“哦,竟然能射這麼遠?若真能成功,我軍將所向無敵呀!”
王大全點了點頭:“正是,不過設計圖雖然有了,但製造起來卻遇到很多困難。今天試驗樣炮,我等也沒有必勝的把握,待會兒呂大人且退遠一些,就怕炮彈發射時炸膛傷了人。”
呂文信點了點頭,笑道:“好,本官也想見識一下這火炮的威力。你們若是準備好了,就開始吧!”
王大全點了點頭,道:“呂大人,請到這裡土臺後觀看吧。”
說著,王大全便帶著呂文信和他的幾名手下,走到距離炮臺五六丈外的一個土臺後面,躲在這後面觀看才是安全的。
而少監沈榮則指揮著工匠們,從炮臺旁邊的壕溝裡一堆木箱中取出炮彈和發射火藥來。
王大全道:“諸位大人,馬上就要試炮了,你們還是捂上耳朵吧,這炮彈發射時的動靜太大,如同悶雷一般,只有捂住了才不會傷了耳朵。”
呂文信等連忙按照王大全說的做了,對於