在鳳凰山以西，離西湖約摸有七八里的地方，那就是軍器監的一處秘密營地。這個地方處在一個小山坳裡，四周都有軍隊把守，普通的老百姓也知道那是軍事禁地，一般人是不敢靠近的。

沒錯，這就是軍器監製作火器的地點之一。這個山坳面積也不足方圓五里，形如彎月，兩邊山丘包圍著，名叫月牙坳。外面是看不到裡面的情形，而在這裡既是火器製作的工廠，也是火器的試驗場。

這是一處很好的秘密試驗場，能夠防止有人偷窺，用來研製火炮，試驗動靜比較大的火炮正是一個好地方。

駐紮在這裡的軍隊，很多普通士兵也不知道，虎蹲炮就在這裡面試制呢，不過他們發現，近半個月來，在山坳裡面的試驗場，每天都總是會傳來巨大的動靜，好像雷鳴，比以往的動靜可大多了。

他們也知道，這裡也在生產一些鐵火球之類的火器，然而以往的動靜並沒有這麼大，現在那些爆炸聲要大得多，甚至還能遠遠看見一陣濃煙從試驗場那邊升騰起來。

不少士兵都在好奇，這軍器監難道又弄出了什麼新式的火器不成？光那動靜就讓人感覺到心驚，有一種地動山搖的感覺。

一日，駐紮在外面的軍隊都發現，軍器監的兩位長官陪著一位兵部的官員來了，那兵部的官員也有人認得，畢竟是他們的頂頭上司，此人正是呂文信。

原來呂文信是奉皇帝命令來視察火炮研製進展的。

王大全和沈榮親自陪著呂文信到了這裡，呂文信對於火炮的研製，自然很上心，不單因為這是皇帝的命令，更重要的是他本身是兵部侍郎，自然關心大宋的軍隊使用的武器。因為蒙古騎兵隨時都有可能大規模進攻大宋西南的四川，如果有了火炮這種利器，大宋軍隊勝利的希望就大多了。

一路上，呂文信也瞭解到許多情況，他也知道這虎蹲炮是李響設計出來的，並且現在研製工作已經進入緊要的關頭，前些時候試驗中發現一些問題，經過改進，今天就要再度試驗樣炮。

呂文信也是好奇得緊，這虎蹲炮真有那麼厲害麼？不過當日他可是親眼見了李響的火槍，知道李響弄出來的火炮，肯定不是凡物。

王大全也是小心陪著兵部侍郎呂文信，仔細講解火炮的各項引數和原理。

說話間，一行人便到了試驗場的一個小丘上，在這上面架起了兩門小號的虎蹲炮，炮口朝著山坳中間的廣闊平地。在那些平地上，散佈著大小不一的坑，那正是前些天試驗的炮彈炸出來的。不過前些日子試驗中，出了不少問題，一是射程遠遠沒有達到設計的指標，二是爆炸的威力不夠。

後來經過全面檢查發現，炮管的鑄造工藝有問題，導致發射時洩露火藥燃氣。

現在經過改進，重新鑄造的兩門虎蹲炮，今天就將大展神威。

呂文信滿臉紅光，興奮地看著眼前的兩個大傢伙，十幾名工匠在那裡忙著準備試驗。

呂文信走了過去，只見那兩門虎蹲炮，果真如同老虎一般蹲在那裡，鐵鑄的炮身如同老虎那強壯的虎軀，外表雖然很粗糙，看起來黯淡無光，但一看就是威力很大的傢伙。

呂文信左右看看，又用手摸了摸，再向圓孔中往裡瞅了瞅，抬頭對王大全道：“這就是虎蹲炮？”

“正是！”王大全恭敬地答道。“不過這只是小號的虎蹲炮，射程只有兩百步，等這種炮試驗成功，我們就加緊搞大號的火炮，李公子在設計圖中給出的射程，可是能夠達到好幾裡呢！”

呂文信驚訝地道：“哦，竟然能射這麼遠？若真能成功，我軍將所向無敵呀！”

王大全點了點頭：“正是，不過設計圖雖然有了，但製造起來卻遇到很多困難。今天試驗樣炮，我等也沒有必勝的把握，待會兒呂大人且退遠一些，就怕炮彈發射時炸膛傷了人。”

呂文信點了點頭，笑道：“好，本官也想見識一下這火炮的威力。你們若是準備好了，就開始吧！”

王大全點了點頭，道：“呂大人，請到這裡土臺後觀看吧。”

說著，王大全便帶著呂文信和他的幾名手下，走到距離炮臺五六丈外的一個土臺後面，躲在這後面觀看才是安全的。

而少監沈榮則指揮著工匠們，從炮臺旁邊的壕溝裡一堆木箱中取出炮彈和發射火藥來。

王大全道：“諸位大人，馬上就要試炮了，你們還是捂上耳朵吧，這炮彈發射時的動靜太大，如同悶雷一般，只有捂住了才不會傷了耳朵。”

呂文信等連忙按照王大全說的做了，對於