宋理宗趙昀的親生父親趙希瓐不過是一個九品縣尉，而且早早過世，趙昀母親全氏無力撫養兒子，不得不寄居在孃家。由此可見，即使趙昀真是宋太祖的後人，但也已經與一般平民無異。趙昀之所以出現在政治舞臺上，完全得益於太子趙竑與史彌遠之間的爭鬥。

丞相史彌遠決定廢掉趙竑的太子位後，便秘密委派親信余天錫物色宗室子弟，以便將來替代趙竑。余天錫四處尋覓，始終沒有找到合適的人選。六七年前，余天錫回鄉時路過紹興，天降大雨，余天錫剛好到趙昀的舅舅全保長家避雨。全保長聽說余天錫是史彌遠的門客，便刻意巴結，還將當時外甥趙與莒介紹給余天錫，說趙與莒是宗室子弟。余天錫大喜過望，將趙與莒帶到臨安。史彌遠見趙與莒相貌端正，心中很是喜歡，便讓趙與莒寫字。趙與莒竟然寫下“朕聞上古”四字。史彌遠嘆道：“此乃天命！”於是決定培養趙與莒。

姑且不論趙貴誠皇家血統的真假，趙與莒當時年僅十七歲，他幼年喪父，與母親長期過著寄人籬下的生活，不大可能有凌雲之志。推斷起來，他應該是事先得到余天錫的囑咐，所以才敢自稱是“朕”。但無論如何，他的命運由此開始了轉折。

為了教育趙與莒，史彌遠召來了國子監學錄鄭清之為趙貴誠講學，鄭清之是當時名滿天下的大儒。史彌遠特意告訴鄭清之說：“皇子趙竑不能擔當大任，趙與莒很賢良，你要好好教導他。將來事成，我史彌遠現在的位子就是你的。但這語只出於我的口，入於你的耳，如果有一語洩露，我和你都要被誅族。”鄭清之雖然名氣很大，但不過是個九品小官，為了前程，便一口答應下來。

後來，在史彌遠的大力推薦下，趙與莒被立為沂王趙抦之後，改名趙貴誠。這樣，趙貴誠就成了宋寧宗的侄子、太子趙竑的弟弟，初步具備了立儲的資格。史彌遠又在宋寧宗和楊皇后面前大說太子趙竑的壞話，提出改立趙貴誠為太子。宋寧宗雖然昏庸，卻還是知道趙竑才是自己真正的親侄子，因此沒有同意史彌遠的建議。太子趙竑的老師真德秀感覺到史彌遠有廢太子趙竑之意，擔心禍及自身，因此搶先辭去了東宮職務。太子趙竑也失去了一個重要的謀臣。

因此，理宗自然也知道自己是從平民身份變成皇帝的，皇位得來名不正言不順，且在朝中沒有任何根基，必須完全依賴於史彌遠與楊皇后。所以，他一當上皇帝，便尊楊皇后為太后，請楊太后垂簾聽政。但理宗自己也明白，如果自己這皇帝再不做出些事蹟來，將這上天給的大好機會浪費了也是一種莫大的罪過。但為了日後能成大事，許多事情他都可以忍。歷史上的宋理宗就是一直繼位十年，史彌遠去世之後才開始親政的。他一親政，馬上大刀闊斧地進行了一系列改革，罷黜史黨、親擢臺諫、澄清吏治、整頓財政等等改革措施，這便是歷史上的“端平更化”。

不過，宋朝也出現了一些皇帝主動讓位的情況，大多出現在宋朝與金國或蒙古開戰之時。戰爭剛開始的時候，皇帝固然命宋軍死守反攻，但拖得時間久了，再加上宋軍不敵，這些皇帝便有些慌亂。例如宋高宗即位之時尚力抗金國，但戰敗遷都南京之後沒過多久，便主動讓位於太子，自稱太上皇。而到了蒙古南侵的時候，當時的皇帝更是已經沒人主動願意做了，然而由於種種原因，朝中的大臣又不讓其退位，但其自己卻又主動請辭，生怕宋朝一旦戰敗之後會殃及自身。而當時南宋的朝庭也是極其軟弱，甚至對於江南的統治也極為不力，稍遠一些的地方便無法顧及到，可以算得上是真正的袖珍朝庭了，這在歷朝也是極為少見的，因此南方沿海已出現了一些初級的資本主義的生產關係。

此時宋理宗心中如此想著，現在大宋有了李響這樣的人才，以及李響發明的火炮等利器，打敗蒙古或許真的有希望，若能收復江北，甚至統一華夏，那將是多大的豐功偉業，理宗心中跌宕起伏，久久無法平靜下來，他此時正好站在假山上的亭子內，手扶紅色雕欄，目視遠方天際，思絮早已飛到了千里之外的江北。昭義郡夫人正依在理宗身邊，望向理宗的目光，正是柔情似水。

李響見狀，心中一動，按下了快門。

過了半晌，理宗忽一轉頭，望著李響，說道：“李愛卿，與朕書房內說話。”說完，也不待李響回答，徑直前面走了，李響忙跟在後面。出了御花園，理宗這才想起作畫之事，問道：“李卿，這畫像之事，剛才時間是否充足？”

李響笑道：“回皇上，已搞定了。”

二人又商議了一會，關於大炮和火箭炮的生產佈署問題，然後理宗皇帝還問了李