箱子，豎直放置。並被半掩埋地鑲嵌在控制大廳的環形牆壁上。和大廳中的所有裝置一樣，這些“休眠艙”表面沒有任何光亮，內部也寂靜無聲：它們的能量供應早已被終止，儘管由於不明原因，它們存在了遠超過物質極限的時光，但沒有人會奢望這些容器中的人還活著。

“沒有生命反應，”珊多拉伸手在離自己最近的容器表面輕輕撫摸著，說著早就不言自喻的結論，隨後她環視了整個大廳。瞬間計算所有休眠艙的數目，“如果我沒猜錯的話，這些休眠艙和控制中心的人數是對應的。這些小型艙似乎備有獨立能源和導航機構，我還掃描到了類似推進器的結構，這讓它們更像是逃生艙。創造者們在控制中心佈置這些裝置，或許說明……”

“他們生活在一個隨時需要棄船逃生，就連控制中心也不安全的時代。”塔維爾的質量投影不知何時走了過來，她看著眼前的小型艙，“陛下。要開啟一個看看麼？”

珊多拉皺著眉頭，良久才下定決心：“小心點，不要破壞先祖的遺體。”

一個“休眠艙”被很順利地拆解下來，它和背後的牆壁之間僅有卡榫和一條能源線路相連。就和珊多拉說的一樣，這些艙是被設計用於脫離母艦獨立逃生的。高階助理技師們小心翼翼地把容器平放在地上，這揚起了一陣灰塵。容器的開合機構已經徹底損毀。所以只能暴力拆卸，當切割光束的閃光在容器四周遊走的時候。我注意到珊多拉都緊張地握緊了拳頭。

隨後，容器的蓋子被小心翼翼地開啟了。

一個身材高大。鬚髮略微有些花白的男人靜靜地躺在裡面，身穿某種我們不認識的古代軍服，神色安然，一如生前。

不是一個乾癟的屍體，不是遺骨，不是已經風化破爛的殘破服裝，而是一個看上去彷彿剛剛睡去的中年軍官，我一時間有點楞然，無法相信眼前這就是已經消亡無數歲月的希靈先祖，歷史以如此“年輕”的模樣逼近眼前，讓我感覺到濃濃的違和感。他看上去完全不是死去很久的模樣，我甚至覺得……他好像在幾分鐘前才剛剛躺進這個休眠逃生艙，然後即將被我們突然喚醒一樣。

“這就是創造者……”珊多拉帶著驚異的語氣說道，或許她也沒想到容器裡的人是這樣，隨後她的雙眼中泛起微微的光芒，轉入了資料分析模式，“果然……難以解釋的情況在這裡也存在。”

“到底怎麼回事？”

我看珊多拉和塔維爾的表情都很奇怪，忍不住出聲問道。

“世俗物質是不可能不朽的，”塔維爾沉聲回答，“因此我們才要用資訊實體化技術來製造帝國裝置，為的就是讓那些超凡物質能承受時光衝擊。世俗物質……用您最容易理解的例子，您也該知道分子滲透這樣的效應，以及其他許許多多會導致物質腐朽風化變性的因素。只要身處常規環境下，世間萬物都會慢慢改變，哪怕一個宇宙中只有一顆原子，它也總有衰變的一刻。然而這座飛船，眼前的創造者遺體，以及我們在小行星帶中找到的故鄉物質，全部超脫了‘時光’。理論上是這樣。”

“它們處於一種難以解釋的‘不朽態’，”珊多拉接過話頭，“不是時光靜止了，而是時光也無法改變它們的‘狀態’，它們就好像快照一樣，被固定在某種‘正常秩序’下，它們一遍遍地重複著基礎演變，每隔一小段時間，就在微觀層面進行一次自我‘重新整理’。這導致我們眼前所有這些都呈現出不可思議的完好狀態，簡直就好像剛剛從故鄉世界逃難出來一樣……”

“更不可思議的是，在這種微觀不朽的狀態下，它們在宏觀層面上仍然按照正常規律演變，”塔維爾用手指輕而易舉地捏碎了休眠艙角上的一個金屬突起，“如您所見。它在宏觀上可以被破壞，而且不會透過‘重新整理’來複原。但在微觀上。它的原子不再衰變，不再轉性。即使無數億年的時光流逝，它……仍然保持著離開故鄉世界時的模樣。也正是因此，我們測量過的故鄉物質遠比它們理論上的壽命要‘年輕’許多。理論上是這樣。”

我很快搞明白了這些話意思，驚奇地看著塔維爾和珊多拉：她們正在說的，正是故鄉世界違反常規存活至今的原因，也是我們眼前這個上古殘骸在經歷了無數歲月之後仍然不朽的原因。這個問題在幾個小時前還讓人無比困擾，沒想到塔維爾和珊多拉現在想明白了。

“關於微觀不朽的猜測，屬下早已產生，”塔維爾解釋著她為啥會突然開竅。“只是在小行星帶那邊只有原始物質，那些物質來自同一個區域，它們能儲存至今可能只是由於小範圍的世界畸變，因而不具備佐證價值