“誰笑話我？”荷花不好意思地低頭擦臉，左右看看屋裡丫頭什麼都不在，這才稍稍自在了些，“你不許笑話我。”

“好，我不笑。”齊錦棠起身兒擰了個涼帕子，“把眼睛敷一敷，明天腫著個眼鏡回去，我還不得被你大哥打個半死？”

“去你的，我大哥才不是那麼不講理的人。”荷花輕啐了一口，“時候不早趕緊歇著吧，明日得早起回去呢”

齊錦棠又伸手摸摸荷花的頭髮道：“還沒幹透呢，這會兒睡了明早看頭疼可怎麼好，歪著我陪你說話兒，一會兒再睡好不好？”說著抽了兩個軟枕過來，自己歪在炕上，把另一個枕頭擱在身前，扯著荷花也過來躺下，把她的頭髮鋪開散在炕被上晾著。

“那你跟我說說，你去京城考試的事兒。”荷花從他打京城回來就沒與他見面，這兩日嫁過來又都沒時間在一處好好說話，聽他說起就問。

“考試有什麼好說的，不過就是跟鄉試差不多，拎著大包小包的進去就是了。”齊錦棠忽然道，“要說有件事你定然想不到，你猜我在京城遇見誰了？”

“誰？孫家姑娘？”荷花抬眼去看他，不自覺地語氣酸酸地說。

齊錦棠朝她額頭敲了一記，“亂吃什麼味兒？我遇到上次來我家查抄禁書的那個大人，他去巡視考場，我老遠看著像他，待走近一看果然是，他記性倒好，還認得我，過來與我說了幾句話，在外人聽著倒像是很熟稔的老相識，他走了之後，考場裡的差役就都對我很是客氣。”

荷花聽了這話沉默了片刻，對齊錦棠道：“聽我大姑說，那人應該是廠衛的什麼頭兒，咱們平頭百姓的可惹不起。”

齊錦棠聽了這話若有所思，半晌才道：“原來是廠衛的人，難怪……”

“難怪什麼？”荷花聽他話意未盡便追問。

“哦，我是說難怪那麼大的排場，去巡視的時候前呼後擁的跟了好多人，連主考官都出來了，我看周圍人對他的神色都很是敬畏，還以為是什麼欽差大人，只是沒想到是這樣。”

“自然是敬畏的，畢竟廠衛是皇帝心腹，聽說都是些殺人不眨眼的，只要上頭有令，不管老幼婦孺都下得去手，聽著就讓人心裡頭害怕。”荷花說著想起自己偷書的那次，緊張地往齊錦棠的懷裡縮了縮。

“都是我不好，不該提這個話題的。”齊錦棠的眼睛眯了眯，眼神裡閃過一絲情緒莫辯的光，不過從荷花的角度自然是看不見的，他摸著荷花的頭髮幹得差不多了，便道，“時候不早了，咱們睡吧。”

夜裡齊錦棠沒有動手動腳更沒貪慾索求，只一直環著荷花，兩個人安安穩穩地睡了一夜，次日清晨起來，洗漱後到正房請安，用過早飯便帶著回門禮朝祝家過去。

先去了老院子給老祝頭和楊氏磕頭，坐下說了會兒話，這才被祝永鑫和方氏歡歡喜喜地接回了家。

齊錦棠被祝永鑫和博榮陪著在東屋說話，荷花被方氏拉去了西屋，細問在齊家如何，齊夫人有沒有給她穿小鞋兒之類。

荷花自然沒提齊夫人的事兒，其餘都細細地說給方氏聽，最後才道：“娘，錦棠哥過幾日就要到南邊兒去上任，他要帶了我一起過去，也、也不知道要去幾年，我、我捨不得爹孃……”說著撲到方氏的懷裡哭了起來。

方氏也眼圈發紅，一邊拍著荷花的背一邊自己扯著帕子擦拭眼淚，半晌才道：“其實娘早知道這事兒了，齊哥兒自然是要去任上的，你怎麼能不跟著去，一來若是你不去，他一個人在外面保不齊要有什麼不規矩的事兒，二來你新婚才幾日，難不成就守著公婆過日子？爹孃如今身子還硬朗，家裡日子也好起來了，你用不著惦記家裡，只要把自己的日子過好了，爹孃就高興，知道不？”

荷花哽咽著點點頭，但還是偎在方氏的懷裡不肯起來，再怎麼說也是這麼多年的感情，驟然說要天各一方，即便其中的道理都明白，到底也還是不能輕易釋懷。

娘倆兒正說著話，小秀挑簾子進來笑道：“我就知道荷花定然是在屋裡跟娘抹眼淚呢，大姑還只說不信，瞧瞧，這可不是哭了個花貓臉兒？”

祝大姐緊跟著進屋，見狀果然也取笑說：“荷花，恁大個姑娘了，這都嫁了人還往娘懷裡拱，羞不羞？”

荷花臉上一熱，趕緊坐直身子，拿帕子擦了擦臉說：“任我多大也是孃的女兒，大姑和嫂子平白的來取笑人。”

“飯菜都拾掇好了，你們倆還在屋裡嘰嘰咕咕的，少不得要來叫你們。你以後在南邊兒站穩了腳，接你爹孃去玩兒去住不就是了，又不是