原本已經到了嘴邊的問話，就在這樣水亮眸子的注視下，再次嚥了回去。

以往唯一能讓他沒法子的，就只有荷花，那種既想要幫著護著又忍不住去信服和依靠的複雜心情，讓他事事都願意聽荷花的，按著荷花希望的路子去走自個兒的人生。

如今在另一個女子面前體會到這種複雜的心情，卻讓他忍不住從心裡覺得發慌，似乎有些什麼東西，脫離了自己的掌控，原本平穩如止水的心，泛起了從未有過的漣漪……

日子一天天如水般滑過，兩個人也越發熟稔，晚飯後博寧也不常悶在書房讀書，時常在葡萄藤下與徐柔說話兒，漸漸發現她哪裡是識字不多，簡直能稱作是個才女。興之所至時，對坐談詞講古，言辯之鋒與博寧都不多相讓，幾番唇槍舌戰下來，惺惺相惜之情越發濃厚，卻誰都不敢抬手捅破那層已經薄如蟬翼的窗戶紙。

這日晌午，僱來的婆子還在灶間忙著刷碗，便聽著有人叩門，忙在圍裙上擦擦手上的水，出去應門。

開門見外頭站著個二十歲左右的年輕婦人，穿著半舊的杭綢衣裳，頭上鎏金的簪子熠熠耀眼，眉眼彎彎地笑著問：“請問這位大嫂，這裡可是翰林院庶吉士祝博寧大人的家？”

“是，是祝大人的家。”婆子聞言有些侷促，心道這該不是老家的娘子尋人來了？如今屋裡還有個大姑娘放著，若是鬧將起來可怎麼好。

門口這年輕婦人正是苗兒，聽了這話，忙回身朝巷子口招手道：“快進來吧，就是這裡。”

隨後一輛馬車駛了進來，後面似乎還跟著一輛，車在門口停穩之後，年輕婦人上前放好腳凳，掛起車簾，扶著個年紀相仿的婦人下車道：“奶奶，就是這兒了，二爺還算是會照顧自個兒，您瞧這還僱了個婆子。”

婆子這才知道，先前的婦人原來只是個下人，越發覺得心生敬畏，喏喏地站在一旁，搓著手道：“這位夫人……找祝大人可有事？”

這一年多荷花心裡總惦記著博寧，但是孩子太小離不開，如今圓圓滿週歲了，她便心急地跟著一趟商隊北上，過來看看博寧自個兒在京城過得如何。

“我們奶奶是祝大人的二姐，進京來看看祝大人的。”苗兒扶著荷花進門，正瞧見徐柔站在視窗向外張望，腳下就是一頓，悄悄示意荷花往那邊看。

徐柔模樣長得算不得極漂亮，卻也是個清秀佳人，尤其是一雙黑亮的眼睛，好像會說話似的，心裡想著什麼眼睛裡都能表露出來，此時滿眼的驚訝和好奇，與荷花的眼神在空中相遇，急忙紅著臉低頭錯開，心裡撲通撲通直跳，只覺得這婦人的眼神著實犀利，看得人心裡發慌。

就這麼會兒功夫，白芷已經從婆子嘴裡把事兒打聽了個清楚，不過這婆子也不知道徐柔是個什麼來歷，是把自個兒的事說了個清楚。

白芷塞給她個二錢的銀角子道：“辛苦您了，我們如今人手夠用，就不再麻煩您了，這是我們奶奶賞你的。”

婆子拿著銀角子千恩萬謝地走了，荷花這會兒已經進屋坐下笑著道：“不知這位姑娘如何稱呼？”

徐柔低聲道：“小女子徐柔，見過這位夫人。”

“原來是徐姑娘。”荷花笑著點點頭，從手上褪下來個鎏金的鐲子遞過去道，“沒成想會遇到姑娘，也沒準備什麼見面禮，若是不嫌棄，這個鐲子便收下吧。”

徐柔連連推辭，“這位夫人，小女子只是祝大人家的丫頭罷了，不敢當夫人這樣的厚待……”

荷花的眼睛在她白裡透紅的臉上掃了一眼，順勢向下又看向她白皙的十指，哪裡有點兒做丫頭的模樣，卻也不開口點破，見她堅持不收也不再讓，把鐲子戴回自己的手腕兒上，只與她有一搭沒一搭地說些閒話。

晚上博寧回家，見到荷花來了又驚又喜，連聲問：“你怎麼也不打個招呼就跑來，路上可還順利？家裡都好嗎？書院諸事可還順遂？”

“都好著呢！不然我哪兒有功夫來看你，跟著一趟商船過來的，走得都是水路，天天好吃好睡的，半點兒也沒遭罪。”荷花笑著擠擠眼睛，“虧得我來了，若是不來，怎能知道你這小子在京城不老實，竟還學會了金屋藏嬌？”

“你少胡說，我倒是無所謂，平白壞了人家姑娘的清白。”博寧臉上一紅，連忙把當初帶人回家的事兒說了個大概，卻有意隱瞞了那已經是大半個月前的事兒，如今人的腳傷早就好了。

“我下午與那徐姑娘聊天，覺得她對你倒是極有好感的，難不成竟是落花有意流水無情？”荷花偏頭促狹道，“我瞧著那位徐姑娘