祝永鑫一聽這話，如同頭頂炸了個響雷，一股寒氣從腳底心直衝上來，整個人如一截木頭似的呆呆地戳在地裡，都忘了再追問幾句。

呆立了半晌才忽然拔腳就往家跑，跑得太急在路邊絆了個跟頭，摔得整個人翻滾出去，也顧不得檢視身上，翻身起來繼續往家裡跑。

方氏正在家裡拾掇園子，聽到有人踢裡塔拉地跑進來，就從菜豆架子後頭探頭出來問：“誰啊，跑得恁……”話沒說完就見祝永鑫雙目通紅，滿身是土，衣裳似乎也蹭破了，手上還淌著血。

她嚇得趕緊跑出去問：“咋了，這是咋了？跟誰打架了啊？”

祝永鑫伸手抓著她的肩頭，一字一頓地說：“咱、咱家荷花在城裡被人抱走了……”這幾個字似乎耗盡了他全身的力氣似的，說完之後就猛地放開方氏，自己蹲在地上把頭埋在雙臂之間，肩頭壓抑地聳動著。

方氏雙腳一軟，跪坐在地上，兩眼發直地不知看向何處，半張著嘴發不出聲音來，許久之後才抓著祝永鑫的衣裳哭嚎道：“我的荷花啊……”

茉莉在屋裡聽到動靜出來，見爹孃這樣嚇得不知所措，忙過來問是咋回事，祝永鑫還在埋頭抽噎，方氏一把摟住茉莉嚎啕大哭，“荷花丟了，你以後再也見不到妹妹了……”

“……”茉莉雖然沒弄明白到底是咋回事，但也大致聽懂了，也跟著一起哭了起來。

祝大姐趕過來的時候，就見院兒裡幾個人哭做一團，屋裡還傳來栓子哇哇的哭聲，她這會兒已經緩過神兒來，見狀上前把祝永鑫和方氏扯起來道：“哭啥，趕緊把孩子擱在娘屋裡，咱們還得回城裡去，難道就靠著博榮自個兒在哪兒不成？”

祝永鑫和方氏這才回過神兒來，把家裡收拾收拾，各自換了衣裳，把家裡值錢的東西都揣上，叮囑茉莉不許跟老祝頭和楊氏說荷花丟了，就只說是在城裡病了，這才匆匆地鎖了房門院門，把孩子擱在楊氏屋裡，就跟著祝大姐坐車進城。

路上祝大姐把到底是怎麼回事說了個清楚，到了濟春堂之後，方氏上去就朝博榮身上打了兩巴掌罵道：“讓你帶著妹妹，你到底是咋帶的……”然後又把兒子摟進懷裡哭得泣不成聲。

祝永鑫蹲在地上抽菸，啞著嗓子問：“大姐，你說現在咋整？”

祝大姐在幾個人裡算是最有見識的一個，尋思了片刻，又出去找濟春堂的掌櫃說了會兒話，才回來道：“我跟掌櫃的說好了，咱們賃他這一間屋子，暫且先住著，這事兒指不定要啥時候才有訊息，我打聽到了府衙裡錢師爺的住處，我去找他的夫人拉拉關係，看能不能探得些個訊息。”

如今誰也沒有旁的主意，只能就聽祝大姐的安排，傍晚時分她回來總算是帶來個訊息，說最近兩個月城裡到處都丟半大的孩子，男女都丟，許多都是在街上就被搶走的，今個上午好巧不巧的，除了搶了咱家荷花，還搶了官老爺的妻侄，這會兒城內城外的正死命的查呢府衙裡的人估摸著，那些人不過就是要把孩子賣去別處賺錢，四下的水路旱路都封了，總是能抓出來的，若是老天爺眷顧，說不定就能借著大老爺妻侄的這件事兒，把咱家荷花找回來。”

方氏聽了這話並沒有放鬆下來，只是問：“那、那咱們要做啥？”

“咱還能做啥，在這兒住下等著信兒吧”祝大姐說罷扭頭道。“老2，你套車把博榮送回去，我跟弟妹今晚睡在這兒就是了。你明早再來，帶兩套換洗的衣裳過來，銀子什麼的我帶了些來，你們暫不用管，先把人救出來才是最要緊的。”

這麼一等，竟然就等了四日，方氏著急上火，嘴邊起了一圈兒的燎泡，眼睛的紅腫從來就沒消下去過，茶飯都難下嚥，一端起飯碗眼淚就撲簌簌往下落，“荷花這會兒不知道在哪兒，可是吃了飯沒有，孩子家的不經餓，這幾天再餓出個好歹來……”

祝永鑫每日不是蹲在外頭抽菸，就是蹲在屋裡揪頭髮，晚上一宿一宿的睡不著，不過才兩三天的功夫，原本寬厚的臉龐就消瘦下去，眼窩深深地凹陷下去，一雙眼睛裡滿是血絲，連腮幫子都有些乾癟下去，平時總是颳得乾乾淨淨的下巴，如今也冒出了泛青茬兒的鬍子。

小秀做好了飯菜端過來勸道：“叔、嬸兒，你們好歹先吃點兒飯，不然這還沒等到荷花回來，你倆就先把身子熬壞了。”

祝永鑫長嘆了口氣，搖了搖頭，示意小秀端進屋裡，方氏坐在炕邊兒擺弄著一件兒給荷花做的新衣服，鋪開、疊好、再鋪開，見小秀進去，忽然問：“秀兒，你看這衣裳好看不，這玫紅的色兒，可配我家荷花那白淨的小臉兒