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“吃……吃過了”荷花扎著兩隻手看著齊錦棠，“今個兒你母親又回你外祖家了？”

“沒，她在家忙著收拾行李，自然也就沒空盯著我念書了。”齊錦棠笑著坐下來，“昨個兒教的字都會寫了嗎？”

荷花盯著他的笑容，心道都開始收拾東西了，看來的確是快要走了，他居然都想不到要對自己說一聲，本以為兩個人應該算是朋友了，沒想到自己居然這麼失敗。想到這兒她有些洩氣地拿起木棍說：“會寫了。”說著在地上一筆一劃地寫起來。

“博寧在學裡唸書很用功，我爹誇他是個讀書的好材料。”齊錦棠一邊檢查荷花的字一邊說。

“是嗎？”荷花手下不停地說，“他知道努力就好，那天還說以後要出人頭地，讓我們全家都過上好日子呢”

“只要他一直這麼努力，肯定沒問題的。”齊錦棠很認真地說道，“你也不用擔心我爹離開之後學裡沒了先生，我爹特意舉薦了一個他昔年的同窗傅先生，雖說因為時運不濟未能中舉，如今心灰意冷不再去考了，但是學識卻絕不比我爹差，而且這些年遊歷過許多的名山大川，聽說是個很有見識的人。而且我爹說博寧以後只要不走歪路，能跟著傅先生好生的長學問，以後肯定要比我還有出息，”

“新來的先生這麼有本事自然是好，只不過博寧怎麼可能超過你去，你家是書香門第，我家……估計祖輩兒往上數八代，都是面朝黃土背朝天的莊戶人，你爹不過就是這麼說說，為了激勵你努力罷了，你還真當是什麼至理名言啊？”荷花伸腳把寫過字的地面抹平，又繼續寫著。

“你不知道我爹那個人，他從來都一是一、二是二，不會為了激勵我就瞎說的。”齊錦棠靠在背後的大樹上，“再說做莊戶人也沒什麼不好，這兩年託你的福我讀了農書，覺得其實種莊稼裡面也有許多的學問，並不是一味地出憨力就行的。”

“難不成齊少爺想留在齊家村做地主？”荷花挑眉戲問道。

“我可以考慮考慮。”齊錦棠仰頭看著天空，伸手擋著透過樹枝直射眼睛的陽光，“在齊家村的日子，過得很愜意舒坦，做個地主也不錯。”

“你這馬上就要走了還說這種話，真是的。”荷花寫完最後一個字，把木棍插在身旁的雪堆裡。

“我？我要走去哪裡，我自己怎麼都不知道？”齊錦棠原本俯身在看荷花寫的字，聽了這話奇怪地回頭看她，忽然有些恍然地笑道，“難怪你今個兒說話怪怪的，我還只當是你擔心以後沒先生教書，原來是以為我要走卻不告訴你？”

“聽我大哥說齊老爺的丁憂期滿，要回京去候著補缺了，你和你母親難道都不跟去？”荷花低著頭不去看他。

“自然是不去的。”齊錦棠丟開手裡的木棍道，“後年我也要去參加童生試，要在祖籍的地方考，我娘天天拘著我念書呢，怎麼可能還跟著我爹入京再去上任的那般折騰，自然還是在家唸書準備考試才是正經。而且若是我當真要離開，怎麼可能不跟你說呢？”

荷花這下心裡沒了芥蒂，重新露出了笑容，伸手朝齊錦棠的肩頭拍了一下道：“我就說嘛，咱倆也算是好朋友了，你若是要走都不提前告訴我一聲，那也真是太不夠意思了”

“算是好朋友嗎？”齊錦棠看著荷花的笑容重複道。

“怎麼？”荷花眨巴著眼睛看著他問。

齊錦棠笑著搖搖頭道：“沒什麼，本來就是好朋友，什麼叫算不算的。”

“是，是我說錯話。”荷花好脾氣地應著，“會跟博寧說，讓他以超過你為目標努力的，你可要好好努力，不要讓博寧超過你才是。”

齊錦棠一歪頭，正看見荷花笑得一臉燦爛，平時靈動的大眼睛這會兒眯成了彎彎的月牙兒，眉目間神采飛揚，瞧著竟是比冬日午後的陽光還要璀璨幾分。

知道齊錦棠不會離開，荷花的心情又好轉起來，開始盤算著今年家裡怎麼才能添些進項，剛巧齊老五來家裡道：“荷花，你嬸子說你想學孵小雞兒，去不？”

“去”荷花登時就從炕上跳下來。

方氏聽見聲兒出來拿了些核桃糖，讓荷花拎去給齊老五家的兩個孩子吃，然後囑咐道：“在一旁安生地瞧著，可莫要給你嬸子添亂。”

農村開春兒的時候，經常會在自家炕頭孵小雞兒，下頭墊著秸稈，擺好雞蛋然後蓋上棉被，勤燒火多翻個兒，從雞蛋到孵出小雞，需要二十一天的時間。齊老五媳婦最大的本事是能看出蛋的情況，能不能出小雞兒，她在燈下一照就能瞧