反正老大若是回來也能翻進來，只要能進屋就成。

第二天一大早，因著天氣越發的熱了，村裡人都趁早趕著太陽不烈的時候去地裡幹活，有頭天從城裡回來的就在說，鄰村似乎是抓了什麼偷東西的，沒找里正那邊了斷，直接就給送了官府，昨天在城裡鬧得紛紛揚揚的，聽說偷東西的還是幾個半大小子，為了這鬧到官老爺那裡去真是不知當的，就算能贏了官司，也保不準得上下打點，說不定倒不如私了賠的多。

祝老大天剛亮就到下地幹活去了，打算等薅幾行地再回家吃飯，開始還是當閒話聽著，後來聽有人說都是半大小子，似乎還有齊家村的人，他心裡就咯噔一下，也顧不得再整飭地裡，趕緊跑回家問李氏：“昨晚老大回來沒？”

李氏正在灶間做早飯，朝西屋努嘴道：“你自己看去，我哪兒知道”

祝老大推門進屋見炕上兩個小子睡得伸腿拉胯的，這才抹抹頭上的冷汗，出來蹲在灶臺前幫李氏拉風箱道：“我剛才聽村兒里人說，有幾個半大小子去鄰村偷東西，被人家扭送到官府去了，還說裡頭有咱們村裡的人，你平時拘著點兒老大，雖說是不能去科舉了，但是要麼下地幹活要麼去學門手藝，總這麼拖著也不是個事兒啊”

李氏知道他這說得是實話，就也道：“你當我這個做孃的沒想過啊？我打量著把他送我三弟那邊鋪子裡去做個學徒，一來都是自己親戚有個照應，二來也跟著學學咋做生意，去城裡見見世面。”

“你覺得咋好就咋樣吧，我沒啥說的。”祝老大往灶底添了兩塊柴，點點頭表示同意。

“你要是覺著行，那我今兒就回孃家一趟，先跟我娘把這事兒說道說道，等老三啥時候回家再叫他來吃個飯，爭取把這事兒定下來，他自個兒的外甥，哪裡有不幫襯的道理。”

如今祝老爺子找到了，祝家也就恢復了往日的平靜，方氏這才想起來把王寡婦來求的事兒跟荷花說了，荷花跟方氏的顧慮差不多，主要是怕耽誤了人家孩子，但既然王寡婦說只是來跟著背幾句書識幾個字，並不拘著真能學到啥，就也點頭答應道：“那我去王嬸子家把虎子叫來就是了，反正在家我也教著栓子呢，一個羊也是趕，兩個羊也是放的，差不了多少。”

方氏聞言嗔道：“你瞧你拽的那兩句話，還放羊？”

“嘿，隨口說說”荷花打個哈哈就閃身出了門，去王寡婦家把虎子領過來。

王寡婦見荷花上門，趕緊讓進屋裡，又忙著給她衝糖水拿果子。

“嬸子你可千萬別忙，我娘今兒才跟我說了你提的那事兒，我這邊自然是沒問題，只要你不怕我教不好把虎子耽誤了，就只管擱在我家就是了。”荷花覺得還是有必要把一些話提前說道說道的，“不過我最多也就教他識得幾個字，背幾篇啟蒙的東西，若是要講啥書什麼的我可是不行。”

“放心吧，你母親都跟我說過了，嬸子又不是那糊塗的人，就是讓他先跟著學幾個字，而且去你家人多熱鬧的，他也能多個伴兒不是，我就怕他在家都拘得不像個男孩子的歡實樣兒了。”王寡婦說著就上後院去叫虎子。

香草端著個盤子進屋道：“荷花妹子吃這醃梅子，是我自個兒弄的，還勉強能吃，你嚐嚐看。”

荷花聽她這麼說也不好意思再推辭，就拈了一個塞進嘴裡，雖說比不得外頭賣的好吃，但山裡的水好果子好，味道倒是還不錯，荷花含著梅子道：“香草姐就是手巧，弄的啥都好吃。”

趁著王寡婦還沒回來，香草輕聲道：“我家就我和我娘，人家都說這樣女人多的人家陰氣盛，我覺得虎子有些個太文氣了，擱在你家能跟栓子他們一起玩鬧，說不定能像個男孩子的樣兒。”

王寡婦家的虎子荷花還是見過幾次的，但是因為年紀差著幾歲，而且印象中虎子一直是個靦腆的孩子，總躲在王寡婦身後，所以也都沒說過話，不過雖然名叫虎子，但是長得卻是清秀單薄，半分都沒有虎頭虎腦的模樣，取那麼個小名估計也不過是寄託了王寡婦的期望罷了。

“香草姐放心吧，咱兩家這麼好，你弟弟還不就跟我弟弟是一樣的，你只要不怕我把你家虎子帶野了，我可是不會跟你外道的。”

正說這話，王寡婦拉著虎子進來道：“虎子，還記不記得你荷花姐。”

“荷花姐……”虎子很是乖巧地叫人，手裡抓著個藍布縫的小兜子，可能是王寡婦新做了給他裝東西用的。

“你母親讓你跟我去學識字，你樂意不？”荷花蹲下來問虎子。

“樂意，娘說多識字長本事。”虎子