小黑狗的尾巴搖得更加歡實，荷花往炕上一躺道：“娘，好好的將軍被你叫成大黑了”

“啥？”方氏一頭霧水地問。

茉莉抿嘴笑著道：“沒啥，荷花又胡說咧”

“你該去你四嬸哪兒學針線了吧？”方氏說著從灶間拎出來個蓋著包布的籃子道，“這裡頭是剛才你香草姐送來的鹹菜，我吃著味兒挺好的，昨個兒聽說你四嬸胃口不好，你拿去給她嚐嚐，看能不能開胃。”

“哦，知道了”荷花抱起針線笸籮，挎著籃子往祝老四家走，正好瞧見王寡婦迎面過來，忙招呼道，“王嬸子，去找我娘啊？”

“荷花這是幹啥去，我倒是想找你咧”王寡婦笑著道，“去找你四嬸學針線啊？”

“是呢，這不是香草姐送來的鹹菜，我娘說好吃，讓我拿去給我四嬸兒下飯。”荷花把胳膊上挎著的籃子往上舉了舉道，“還得多謝王嬸子和香草姐呢”

“謝啥子，你母親也總給我家送吃的。”王寡婦拍拍荷花的頭頂道，“趕緊去吧，我上你家跟你母親說話去。”

王寡婦快走幾步進了荷花家院子，揚聲道：“荷花娘，在屋裡不？”

祝永鑫聞聲起身出屋道：“她在屋裡呢，你進屋吧，我下地去瞧瞧。”

王寡婦有些不好意思地說：“你瞧，我一來倒像是攆你出門兒似的”

“不礙的，我本來也是要去薅地，就算你不來我也得出去。”祝永鑫扛著鋤頭出了院門。

王寡婦對荷花家都熟悉，進門打量了一下見方氏在西屋，就也過去直接坐在炕沿兒上說：“荷花娘，我這會是有事兒來求你了”

方氏正看著栓子跟大黑玩鬧，聽了這話忙招呼茉莉過來看著孩子，自己跟王寡婦往東屋走道：“你瞧你，咱麼多少年的姐妹了，有啥事兒還用得著說個求字兒？你直接說就是了”

“你看我家虎子，今年也五歲多了，我有心送去給開蒙呢，家裡還沒那麼多活錢兒，而且香草的年紀也該說親事了，我總得先給閨女預備著，但是如果不送去開蒙，又怕把虎子給耽擱了……”王寡婦有些為難地說道。

“這都是正經事兒，不管是香草說親還是虎子開蒙，都不該給耽擱，只不過你這是趕在一起錢兒倒騰不過來了，又不是什麼大事兒，你說差多少，我能拿出來的我就先給你墊上。”方氏一聽是這事兒，以為王寡婦是要找自己借錢，毫不含糊地應了下來，起身兒準備開箱子拿錢。

“不是，不是……”王寡婦一把拉住方氏，“我若是上門借錢還用得著跟你這麼拐彎抹角的，我是聽說荷花現在在家教你們栓子背書識字，我尋思著，能不能把虎子也叫來一起先跟著學點兒，等過兩年把香草嫁出去，我再把虎子送去學裡，那時候就顧著這一個娃兒，我也能輕快些。”

“咋，你公婆如今連虎子都不管不問了？”方氏聽了這話不禁問道。

“他倆現在身子都不好，還得靠著那兩個兒子過活，哪裡還有餘力管我們娘三個，兩個嫂子回回見到我都哭窮，要不是我一個寡婦帶著兩個孩子著實清苦，怕是早就要找我要錢了。”王寡婦嘆了口氣道，“算了，不說他們，你先給我個回話。”

“你這話說的，你都開了口，又不是啥難事兒，我還能不應了你？只不過荷花也不過就是識幾個字罷了，她教栓子唸書那純粹就是為了磨磨栓子那屁股坐不住的性子，我是怕她把你家虎子給耽擱了。”畢竟是念書開蒙的大事兒，方氏哪裡敢就一口應下來。

“不礙的，其實不把他送過來，我也沒那個能力供他去開蒙，我如今已經欠著你家快兩吊錢了，再借錢我都不知道自個兒能不能還上，讓他過來跟著識幾個字也就是怕他出去野去，而且識字終歸也是好事兒。”王寡婦嘆氣道。

“你若是這麼說那我就也沒啥好顧忌的了，你白天就讓孩子過來就是，反正荷花教栓子一個人也是教，帶上虎子一起也沒啥。”方氏聽她這麼多才應下來。

荷花到了祝老四家，把鹹菜給了林氏，卻聽她說祝老爺子今個兒早晨說出去走走，結果到現在還沒回來，楊氏剛心急火燎地把祝老四叫走，心裡也有些擔心，顧不得學針線就往老院子跑，還沒進院就聽見祝老四的大嗓門嚷道：“爹，還有啥可商量的，趕緊先到處去找找吧，萬一是摔了還是走不動了，左右也不會出了村子去吧”

老祝頭的聲音也透著焦急地嚷：“你去把你老大和老2家裡的人都叫來，咱們分分方向各自去找，不然就咱們幾個找個屁啊”

祝老四忙跑出門去叫人，荷花衝