只要結了乾親，就等於徹底斷了香草對博榮的念頭。

方氏尋思著荷花說得也有道理，起身兒拍打拍打衣裳道：“我再琢磨琢磨，看怎麼去跟你王嬸子說。”她說罷忽然想起來，“你大哥呢？”

“不是早回來了嗎？”荷花朝院子裡看了看，“我還叮囑他記得煮薑湯喝呢”

“我過去瞧瞧。”方氏這會兒才有些尋思過勁兒來，“打你們小時候我就囑咐不許下水，不許去江裡玩兒，你大哥咋地還會游泳了？還能救人了？真是能耐的他”

荷花聞言頓時一縮脖子，吐吐舌頭道：“那我就不知道了，娘去問大哥自己吧，我去後院兒幹活了。”說罷就腳底抹油地溜了。

先去西廂房檢查了栓子和虎子下午練的字，見兩個人都寫得十分認真，挨個兒地誇獎了幾句又道：“你們兩個都把字好生地練著，娘和王嬸子都已經商量過了，明年開春兒就送你們去學堂唸書，到時候若是被跟你們差不多大的人比過去，那可就真是丟人現眼了。”

栓子一聽說可以去學堂了，頓時歡呼一聲道：“哈，終於可以去學堂唸書了，二姐你放心吧，我肯定不會給你抹黑的”

虎子聽了這話眼中也是閃過一絲喜悅，但是轉眼就消失不見，面上露出些許的憂色。

荷花自然明白虎子擔心的是什麼，抬手拍拍他的小腦袋道：“用不著擔心，我大姑已經跟我姑父說好了，開春你直接去唸書就是了，不收你的束脩。”

虎子聞言頓時搖頭道：“這樣不好，我娘說過，我家已經欠了你們太多的情分，如今都不知道如何才能還得起了，荷花姐你還一直教我讀書識字，如今還要不花錢就去唸書，我不去，我娘也不會同意的。”

“傻小子，誰說現在不收你的束脩就是不要你的錢啊？”荷花看著虎子眼中滿是讚賞地說，“暫時都給你記在賬上，等你以後自己有出息能賺錢了再還給我們。”

“可以這樣嗎？”虎子一聽這話頓時眼睛發亮地看向荷花。

“當然可以這樣，以後放假的時候若是來家裡幫我幹活，我還能給你工錢，讓你攢著買書本，好不好？”荷花看著虎子歡喜的樣子，覺得王寡婦當真把這個兒子教得極好，便對栓子道，“你從小就是全家都寵著你慣著你，平時多跟你虎子哥學學，你若是有他這麼懂事，我可就省不少的心了。”

“虎子哥比我大兩歲，所以才比我懂事，等我過兩年以後肯定也會懂事的。”栓子嬉皮笑臉地猴在荷花身邊蹭來蹭去的。

“少來這套吧你”荷花笑著伸手戳了戳他的額頭道，“趕緊背書，我得幹活兒去了，等傍晚的時候我可要考你們的。”

她說完這話從屋裡出來，就看見劉氏拎著個包袱站在院兒裡，不由得臉色一沉道：“你來我家幹啥？還想找芍藥姐要錢？”

“不是，我……我想找芍藥說幾句話……”劉氏聽荷花這麼不客氣，不由得有些惱火，但還算是壓制住了自己的情緒，儘量用平緩的語氣說道。

“你找她能有啥事兒？”荷花雖然對劉氏不喜，但是也知道她就要嫁到外地去了，若是自己一味地攔著，讓她走前沒能跟芍藥見上一面，以後芍藥說不定會在心裡怨自己，便也沒把話說死，只道，“你在這兒等等吧，我去問問她要不要見你。”

說罷朝後院兒找過去，見芍藥正在給雞圈裡添水，便問：“芍藥姐，你母親過來說找你說幾句話，我讓她在院兒裡等著呢，你……你若是不見我就說你不在家打發了她，你若是想見便出去吧”

芍藥聞言手裡的水桶就是一晃，猶豫了許久還是出來道：“我、我出去看看，免得她又在家裡吵鬧。”

荷花從她手裡接過了水桶道：“去吧，這邊我來做就是了。”

芍藥在圍裙上蹭了蹭手，穿過灶間又在屋門口猶豫了片刻，透過門簾子的縫兒能瞧見劉氏拎著個包袱站在院子裡，比前幾年被休出門之前消瘦了許多，瞧著像是蒼老了十歲的模樣，她不由得心裡有些發酸，踟躇了良久還是挑簾子出去道：“娘，你找我有事兒？”

劉氏見芍藥出來，趕緊上前兩步道：“芍藥，我……我知道你怨我，其實我上次來也是想看看你的，可是……”

“沒啥，我打小兒就是這麼過來的，沒啥怨不怨的，許是都習慣了吧。”芍藥輕輕嘆了口氣說，“我只盼著你這次跟人家去了以後，別再什麼事兒都只會耍性子了，你怕是再也找不到跟咱家這樣好脾氣能容讓著你的人家兒了……你年紀也不小了，去了之後跟人家好生地過日子吧。”芍藥看著劉氏鬢邊都早早