有不少的傳說，有的說他本是唐朝宗室之後，因為武則天要誅滅李家皇室子孫，不得已才隨母親姓呂。此傳說將呂洞賓的生年一下子提到了武則天時代，不過呂洞賓是神仙嘛，什麼年代出生的也不稀奇。不過可靠一點的說法是——呂洞賓應為唐末五代時的著名道士，和陳摶老祖、杜光庭、譚峭等這些著名的道家高人是同一時期的人物，並有交往。呂洞賓從小也並非就是專職學神仙的，他小時候也是尖子生，四書五經、諸子百家的文章，對他來說統統小菜一碟，被稱為神童。但可惜生不逢時，唐朝末年，科場腐敗，他考了幾十年，卻屢屢不第。但對於讀書人，只有走科舉這條路啊，所以呂洞賓四十六歲了，還堅持去應試，到了長安的酒店裡，正想喝幾杯消消愁，卻見一位羽士著一白袍，在牆壁上題詩道：坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都。

乾坤許大無名姓，疏散人中一丈夫。

得道高人不易逢，幾時歸去願相從。

自言住處連滄海，別是蓬萊第一峰。

莫厭追歡笑語頻，尋思離亂好傷神。

閒來屈指從頭數，得見清平有幾人。呂洞賓見他形貌奇古，詩中的意境不凡，就問他姓名。此人說：“我是雲房先生。居於終南山，你想跟我去嗎？”呂洞賓還惦記著考試的事呢，沒有答應。實際上這位雲房先生就是八仙中的“漢鍾離”。現在我們看到的八仙形象，漢鍾�