我等二三小民茫茫然不知所措，合川一縣萬千百姓士紳，亦惴惴乎盼父母官明示。小民敢問知事棹——若誓為洪憲朝忠臣烈士，卻為何私揭皇帝聖像？若決意共和國揭竿而起，又何不旗幟鮮明鼓吹全縣民眾士紳聞風而動？”

這一趟背得來滔滔不絕如城下千里嘉陵江，棹知事吳師爺被問得瞠目結舌。

曲先生望著手頭的《告全縣民眾書》，驚歎道：“石生，你竟能背得一字不差！”

前去打探大堂與死牢的寧可行回來，向顧東盛點頭，顯然是在訴說著——皇帝像果然揭去。顧東盛與眾士紳聞知，冷笑望著棹知事。

舉人接下來所背文章正好道出眾人心情：“好一個父母官，似這般不尬不尷，首鼠兩端，令我合川小民不上不下，進退兩難。試問知事，為官當知何事？請問洋渡，茫茫汪洋怎渡？敢問邇逢，爾與吾既一縣相逢，是為幸耶？不幸耶？萬一不幸，蔡鍔軍破城，則小民或因擁戴洪憲，竟與楊度同罪。萬幸洪憲帝江山萬萬歲，則小民或因畏懼蔡軍，難逃皇帝怪罪。”

顧東盛等士紳們、樂大年、蒙七哥均望著手頭《告全縣民眾書》，驚歎道：“合川舉人當年背書神功今日重顯神威。”

舉人聽到表揚，頗得意忘形，背得更加暢快：“是進亦罪，退亦罪，然則何時而無罪耶？小民等翹首以待，盼知事明示！合川小民盧思，僅以一己冤案，上告知事，亦告白於合川萬千民眾。”

曲先生讚歎之餘，反應過來，心知已經誤事，還是趕緊上前捂住舉人的嘴。

舉人憤懣地強掙開嘴，低吼：“我正有力拔山兮橫掃千軍之勢，你為何攔我馬頭！”

曲先生道：“石生這話一出口，豈不是誤了姜老城兄弟性命？”

舉人一愣，自己捂了嘴。

師爺早已察覺，在知事身後嘀咕一聲：“小民盧思？”

棹知事驚愕地對盧魁先說：“小民盧思？——是你寫的！一夜之間，你竟寫下這等文章！”

吳師爺指盧魁先：“告白於合川萬千民眾？——盧思，你怎麼送出死牢去的？”

盧魁先目光越過吳師爺，看一眼身後，牢子週三已經不見去向。他悠悠地對棹知事與吳師爺說：“你那死牢，不是開了扇天窗麼？寫罷文章，我便丟擲窗去，任它隨風飄去……”

吳師爺與棹知事相對搖頭。

盧魁先趁機悄悄抬眼望城頭，原先在上巴望下面的姜老城正被牢子拽著，離開城頭。盧魁先心頭默默對姜老城二人說：“姜大伯，週三叔，為救我三人性命，你們只好落荒而逃！不知哪年哪月，我才能報答兩個長輩的救命之恩！”

盧魁先見二人身影消逝，收回視線，哂笑著衝棹知事把話說完：“萬幸清風識字，竟送到了棹洋渡棹邇逢棹知事治下的百姓手中。”

棹知事猛一跺腳，惡向膽邊生，回頭望一眼吳師爺，低聲道：“一不做，二不休，今日之事，再若姑息，必定釀成譁變造反大事！”

吳師爺道：“老爺是說，眼下刑場去不成了……”

棹知事望一眼吳師爺身後的槍兵，一字一句道：“押回死牢，就地正法！”

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辯熊（十八）

川省各縣中，合川縣城牆不算高，不算厚。畢竟邊鄙小縣，非商賈必經之路，兵家必爭之地。合川城牆雖不算高不算厚，但擋住城裡臨時刑場的人聲卻綽綽有餘。北門外，原本坐地的盧茂林早已站起，看清了頭上三個木籠中所盛的全不是自己兒子的頭（那其實是昨天騰空死牢時被斬的那三人）。盧茂林只聽城裡頭人聲喧鬧，聽不見鬧的什麼，但想到只要在鬧，多半自己的兒子還活著。雖然聽不清鬧的什麼，但曉得都與自家兩個兒子頸項上那兩顆人腦殼相關。盧茂林急得昂起腦殼衝城頭大喊：“姜大哥！快開城啊，都什麼時辰了？”

突然黑黑的城門洞中傳來一聲悶聲：“我把你這盧麻布，平常無事，天天頭一個挑麻布進城。今日你兩個兒子生死大事，卻為何姍姍來遲？”

盧茂林低下腦殼望去——正是姜老城，城門不知幾時竟已開啟，姜老城冒出頭來。盧茂林急問：“我那兩個兒子是死是活？”

姜老城跑得急，回頭一指：“城門大開，你不會自己看看去！”

“今日你不在城頭，怎麼鑽城門洞了？”

盧茂林看清姜老城與死牢看守週三同行，兩人正脫去制服，套上破舊的長衫子，他便問：“姜大哥，週三哥，你們這是……”

週三催姜老城快