的開化黨與日本勾結，準備發動政變，脫離中國而“自立”。1884年12月4日，金玉均等在日本的配合下於郵政局發動政變。次日，改組政府。朝鮮歷史稱之為“甲申政變”。當政變開始時，駐朝商務委員陳樹棠馳回公署，飛函袁世凱帶兵前往彈壓。6日，親清派人士紛紛求援。親日派要劫走李熙，另立新君，背清依日；事態已到了十分嚴重的地步，如讓親日派控制政權，朝鮮就脫離中國。而這也意味著袁世凱一切努力歸於失敗。此時，袁世凱考慮到當前的危險，只有破斧沉舟，背水一戰。於是，袁世凱和吳兆有、張光前分率清軍1000人和朝鮮親軍兩營，向王宮闖去，日軍開槍射擊，袁命令清軍還擊。日軍退出王宮，遭清軍包圍。政變首領金玉均等敗走。袁世凱收兵擁國王李熙回宮，“甲申政變”結束。

李鴻章接到關於“甲申政變”的報告後，請示了清政府命其與會辦，北洋事宜的吳大澂共同處理，勿與日本開釁。李吳經過會商，決定由吳赴朝查辦，日本也派井上馨赴朝談判。井上馨與朝鮮簽訂了漢城條約。這個條約解決了政變後日朝之間的善後問題，並未解決中日軍隊衝突問題。因此，駐朝日使揚言還要同清政府談判，要求清軍退出朝鮮。袁世凱聽到日本揚言要清軍撤退的訊息後，極為憤慨。再加吳兆有、張光前等人，因其獨掌軍權，同他鬧翻，揭發他蓄養官妓、販賣煙土、貪�