員：

〃向托維海軍上將報告我方位置，請求他火速前來。〃

電報員走後，他點起雪茄煙，計算著時間。天色暗下來，雪沒有停，冰塊反射出藍晶晶的光，一隻白熊在冰塊上蠕動。一切都失去了魅力，幾十艘戰鬥艦艇和商船的命運完全操在他手裡。他覺得像一座巨大的冰山，馬上就要把他壓垮了。

回電很快就來了：

我們為流冰所阻，不能趕到，一切情況由你全權處理。

托維

啊，全權處理，可能就是全軍覆沒！他抬頭看著牆壁上的納爾遜油畫肖像，納爾遜的一隻眼睛正看著他。漢密爾頓畫了一個十字。〃天氣和運氣常難預料，也可能會有助於我們。〃他自言自語，面前升起一陣昏黃的霧。威鎮特拉法加的海軍上將彷彿從霧中走下來……

〃電報！〃通訊兵的聲音打破了可怕的寂靜，也驅走了黃色的霧。

第一海務大臣龐德海軍上將致PQ…17護航隊司令官漢密爾頓少將：

緊急通知：巡洋艦隻應以最大速度向西方撤退。

〃啊！命令終於來了！〃少將馬上定了心。他整整軍服，看了一下防水錶：21點11分。還有4個小時，〃提爾匹茨〃號就會來到。必須立刻行動！他向外看去。

北極海黑白相間的水面上，33艘貨船排著整齊的方陣。那些三桅的C…2輪、四桅的C…3輪冒著淡淡的煙，狹長船體的利伯提EC…2輪冒著濃濃的煙，用8節的航速，頑強地衝開迎頭撞來的碎冰。威嚴的驅逐艦和獵潛艇成環形守衛著船隊。迄今為止，德國潛艇只打壞了一艘商船。但它們遠遠跟著，喳喳地磨著牙，嗷嗷叫著並不敢下手。皇家海軍的反潛戰術實踐，他們已經多少領教過。

難道真的拋棄這些貨船嗎？

掩護艦隊離去，貨船必須分散，各自憑天氣和運氣前往蘇聯港口。上有轟炸機，下有潛艇，它們的命運可想而知。

漢密爾頓少將無聲地在艦橋上踱來踱去。他不願下達這個命令，他不想成為歷史的罪人。寧肯在〃提爾匹茨〃號的大炮下粉身碎骨，他也不想撤退。

〃報告，第一海務大臣的電報！〃通訊兵又來了。司令官看看手錶，離龐德的第一封電報才不過12分鐘。倫敦的海軍部比他還焦灼，他們也在屈指計算德國艦隊的航程。漢密爾頓看看電報：

龐德海軍上將致漢密爾頓海軍少將：

鑑於敵方水面艦艇威脅，運輸船隊當分散向俄國港口進發。

啊！命令就是撤退，撤退就是唯一的命令。他下了決心。〃傳令兵！〃

一個水兵跑進來，準備聽他的指示。

〃等一下，你先出去吧。〃少將又猶豫起來。

天色雖然昏暗，然而高緯度的殘陽還未落下水天線。奇形怪狀的冰原和冰群隨著風和海流漂來漂去，在斜陽下像一座座銀灰色的金字塔和獅身人面像。也像許多肅穆的墓碑，也許有些就是給PQ…17的沉船立的呢。

最後一個電報在21時36分收到。它毫不含糊，也沒有任何選擇的餘地：

運輸船應分散。

不能遲疑了，否則德國艦隊隨時會出現，那時候所有的商船都跑不掉，還要搭進去全部護衛艦隊。而這點皇家海軍的老本還要用在大西洋，用在中東，用在東南亞。命令明確而絕對，執行它是軍人的天職，違背它是戰士的恥辱。

〃訊號兵，發JPS…5訊號。〃

JPS…5是分散的訊號，每艘貨船接到訊號後要立刻從大隊分出，按照一條事先選好的航線前往目的港。由於每艘船走不同的航線，潛艇或者水面艦艇同時只能追蹤一艘船，以較小的犧牲換來大多數的安全。

JPS…5訊號用旗語、燈光和高頻電臺發了三次。每次發出的訊號都彷彿鞭子一樣抽打在PQ…17船隊上，使它抽動、痙攣、張皇不知所措。所有的貨船都鳴了霧笛，在淒涼的海面上彷彿奏響一支哀傷的葬歌。有幾艘美國船發來訊號：

〃皇家海軍為什麼不保衛我們？〃

〃JPS…5意味著死亡。〃

……

直接護衛的驅逐艦、特種防空艦、輕護衛艦、獵潛艇也撤出戰位，緩慢地編好隊，加入漢密爾頓的巡洋艦隊裡。有一艘美國巡洋艦發來訊號：

〃為什麼執行JPS…5？〃

漢密爾頓眼裡含著淚花，他不能解釋。他沒有權力違背海軍上將的命令，但他的眼睛看著PQ…17，軍人的良心不容許他放棄職