著阿澄才每天往我這宮裡跑，我要把阿澄給了他，我還能天天見到他？”

“你也別把太子說得如此不堪，他可一直是個孝順的孩子！”

“嘁！”我笑啐，“誰還不知道你們男人的心思，假模假樣！子麗現在在盤算什麼我不是不知道，他啊，就想把阿澄的肚子搞大了，然後名正言順的把她從我這裡帶走……唉，劉老兒，我問你，這兩孩子在一起的時間也不短了，怎麼阿澄還是一點動靜也沒有呢？倒是那個她的外甥女賈氏，宗正來報，又有孕了。”

劉秀輕咳一聲，掩飾著尷尬，窘道：“兒子兒媳的事，我這個做公公的如何知曉？你也糊塗了，拿這事來問我。”

我一愣，轉瞬哈哈大笑起來：“你少在我面前裝正經，你那點花花腸子，我早摸得一清二楚了。”

他別開頭，急忙插入其他話題：“我說，陰老夫人，你的腿好些沒？”

“好什麼呀，好不了了！就這麼著吧，還能指望跟年輕時候那樣生龍活虎麼？現在骨頭都硬了，膝蓋疼的時候連腿都抬不起來，更何談抻腿了！”說到這裡，不免又傷感起來，上了年紀才知道年少時的衝動，是多麼的無知與魯莽。

劉秀笑吟吟的挨近我，替我輕輕拿捏小腿肌肉：“一會兒泡泡腳吧，爬岱嶽那麼高的山巔，你也辛苦了。”

我撇了撇嘴：“跟你在一起，哪一天又是不辛苦的？”頓了頓，抬眼看他又愛又憐的眼神，不禁嘴角勾起，莞爾一笑，“可我不後悔，我想如果時光倒轉，讓這四十年重新再來一遍，我還是會選擇和你在一起。”

他忽然一把將我拉進懷裡抱住，用盡全力的抱住我，直到我快被他勒得喘不過氣，大叫：“劉老兒你吃錯藥啦！勒死了我，看還有誰能給你撓背！”

劉秀噗嗤一笑，並不放手，只是力道放鬆了許多。

我和他彼此相依相偎，一時無語。

◇◆◇◇◆◇◇◆◇

年底，明堂、靈臺，辟雍建成，這也算是劉秀這輩子唯一花錢建築的殿宇，卻仍與自身享受無關。

隨著這三處宮殿建成，劉秀的健康狀況開始急遽衰退，可即使如此，他反而比平時更加勤勉辛勞起來。每天天一亮便上朝聽政，直到午才散朝，回來後也不休息，不斷接見三公、郎將，談論朝事，直到半夜才肯就寢。如此週而復始，劉莊實在看不下去了，找了個機會規勸父親愛惜身體，注意休養。

沒想到劉秀和藹的回答兒子：“這樣的忙碌令我自得其樂，因此並不覺得辛苦！”

劉莊欲再勸，卻被我攔了下來。

夜深人靜，看著他挑燈與公卿長談，神采飛揚的神情，我唯有將眼淚強嚥下肚：“這是他的最後時光了，讓他做他喜歡乾的事吧。”

劉莊很是震驚，我唯有含淚衝他微笑寬勉：“你的父皇，正在用他最後的力量，教導你成為一個合格的皇帝！”

“母后！”

“就這樣吧！讓他高興點，孩子，你要努力呢！努力讓你的父皇放下心……”

民心日趨穩定、經濟逐步繁榮的漢帝國，進入了嶄新的一年。作為皇后，我開始十二時辰寸步不離的守在皇帝身邊，即使上朝，我也堅持坐在帷幕後等待，靜心聆聽他與公卿們的爭辯。

我和他彼此交流的話語並不多，他把更多的時間留給了公卿大臣，留給了幾個兒女，留給了國家的繼承人。我所能堅持的，只是不離不棄的默默守候在他身邊，陪伴著他，注視著他，聆聽著他……

二月初一，劉秀終於無法再起身上朝，但他堅持要待在前殿，我二話沒說，讓人打包搬了些許行李，陪著他一起住進了前殿。

前殿分前後進，前面就是上朝的議會之所。劉秀病後，太醫令、太醫丞攜諸多太醫進宮，太尉趙憙到南郊祭祀，司空馮魴與司徒李欣告宗廟，拜諸神。

從頭至尾，一切都進行的井然有序。

我整宿的不合眼，只是陪伴在他的身邊，每天數著朝陽升起，夕陽墜落。

如此過了五天四夜，劉秀清醒的時間越來越少，這日正是初五，晚霞灑遍前殿的每寸角落，金燦燦的映照在壁柱上，煞是耀眼。

劉秀忽然口齒清晰的說了句：“真好看！”驚得殿內守夜的人全都站了起來。

我跪坐在他身邊，握著他枯槁的右手：“是啊，很美。”我笑著回答他，就像這幾十年來的每一次問答一樣，輕鬆而隨意。

劉秀笑了起來，雖然滿面塵霜，老態龍鍾，但在我眼，卻仍似當年在農田裡乍見的那