，劉秀應允。

梁松前腳離開壺頭，後腳宗均便與剩下的將領商議，戰事持久不下，預備矯詔向蠻夷招安。耿舒、馬武等人伏地不敢吱聲，宗均以將在外君命有所不受的論調，假傳皇帝制書，將伏波軍司馬呂種提調為任沅陵縣的代縣令，再派呂種手持假詔書，前往蠻夷大營。

明面上行招安之舉，暗裡大軍悄然尾隨，以防不測。

十月份有訊息傳到京師，蠻夷部眾殺了自己的主帥，向漢軍投降。

宗均親自前往蠻夷之地，將亂民解散，各自遣送回原籍，然後委派地方官員就任，做完這一切後才班師回京。

宗均班師從武陵動身的那天，我盛裝穿戴，跪在了西宮的大殿之上，向劉秀坦承指使宗均矯詔之舉，卻刻意瞞下了梁松、竇固等人對馬援的汙衊手段。

空蕩蕩的大殿，劉秀蹲下身，扶著我的胳膊，眸底佈滿濃郁的憐惜。我與他兩兩相望，知我如他，一如知他如我，二人心意相通，早已無需多做解釋。

宗均未曾抵京，自劾矯詔之罪的奏書已先一步送到，皇帝非但未曾怪責，反嘉許其功，派人出城迎接，賞賜金帛，特准其不需回京覆命，可先行衣錦還鄉祭掃祖墳。

馬武回京後，我派人將一株薏米稈送到他府上。三日後朝會，馬武在卻非殿上親自交出印綬，卸甲而去。

“母后這回未免太過託大了，這麼大的事也只有父皇才會任由母后自作主張！”

面對劉莊的擔憂，我不知道要用什麼樣的言語來對他講述這其的枝枝節節。這孩子如今已經成年當了父親，在劉秀的教導下，朝政的事情他也漸漸能夠摸熟。宗均矯詔，不罰反賞的內情能瞞得住公卿，卻不能完全瞞得住他，所以劉秀對他的解釋是，因為自己的身體原因，故此授意由我全權處理。

《太史公》書上很清楚的記載著歷代後宮女子參政的例子，無論是高皇后呂雉，還是皇后竇姬，最終都不為史家所喜。想當然爾，自然也不會被新帝所喜，哪怕……新帝是自己的兒子、孫子。

我忽然有些領悟到陰識長久以來的良苦用心，雖然嘴上仍不願承認這在帝王之家其實是種很現實的平常事，但心裡卻已隱隱生出一股莫名的惆悵。

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建武二十五年末還發生了一件令我們夫妻傷心的事——我的表哥，西華侯鄧晨故世。

當初劉元慘死小長安，劉秀稱帝后追封她為新野節義長公主，立廟於新野城西。鄧晨死後，劉秀特派謁者前往料理喪事，招引劉元孤魂，使夫妻二人得以合葬邙山。

出殯那日，劉秀與我一同送靈柩上山，親眼目睹地宮墓道關閉，最後墳塋之上覆蓋住厚重的封土，想到昔日親密無間的人終於長眠地下，心裡說不出的感傷。

那日劉秀站在山頭，遲遲不去，我挽他手的時候，發現他雙眼通紅，臉色白得驚人。這些年我最擔心的就是他的健康，最怕的就是他太過勞累，大喜大悲，情緒波動太大引起風眩舊疾。是以見他如此，忙出聲安慰：“別難過，二姐等了表哥這麼多年，如今總算是夫妻團聚了……”

我本意是想安慰他的，可是看著眼前荒涼高聳的厚重封土，心裡忽然也覺得空了，說到這裡聲音哽咽，低著頭竟不知道怎麼再把話接下去。

山上風大，除了新夯的封土裸露著黃色的泥土，四周盡數被皚皚白雪覆蓋。劉秀呵了口氣，白色的霧氣在他唇邊飄散，和他縹緲的聲音一起，冷清的飄散在冰削的空氣。

“麗華，如果有一天……”

我一把捂住他的嘴，驚懼的瞪大眼睛，腦子裡一片空白。

他就這麼低著頭，目光柔軟的注視著我，臉上帶著濃濃的不捨。

我的手開始不由自主的發顫，他握住我的手，放下。

風颳在臉上，刀割般疼，他的掌心拂過我的面頰，拇指輕輕摁住我的眼角，我這才醒悟過來，原來竟已在不知不覺落下淚來。

“別這樣。”他忽然笑了起來，滄桑的眼角魚尾紋褶疊，可他的笑容依然那麼溫柔無敵，眼神依然那麼醇如蜜酒。他這一笑，似乎又將這幾十年的時光都化在彈指之間，“這是早晚的事，與其逃避，不如坦然面對。”

我狠狠的咬著唇，倔強的呢喃：“我不……”

他撫摸著我的面頰，憐惜之情盡顯在臉上：“如果真有那麼一天，我希望……你能堅強。因為你不僅是我的妻子，還是孩子們的母親！”

我低垂下頭，慢慢的又嗚咽變成啜泣，然後聲音越來越大，終於到最